La investigación de sucesiones es el proceso de determinar quién tiene un reclamo sobre el patrimonio de una persona fallecida o fallecido. Ese reclamo podría surgir del testamento del difunto. Si una persona muere sin un testamento, lo que se denomina muerte «intestada», la ley de sucesiones determina quiénes son los herederos del patrimonio del difunto y en qué orden. Además, la investigación de sucesiones incluirá encontrar qué propiedad contiene el patrimonio del difunto.
La sucesión es el proceso mediante el cual se administra el patrimonio de un difunto. El tribunal que maneja los asuntos de sucesiones determinará quién tiene un reclamo y distribuirá la propiedad del difunto. El tribunal de sucesiones interpretará el testamento y adjudicará los casos de personas que afirmen tener reclamos contra el patrimonio. Cuando hay un testamento, el tribunal sigue las instrucciones del testamento sobre quién es el albacea para administrar el patrimonio. Sin embargo, si el difunto murió intestado, el tribunal designa a un administrador.
Si el difunto tiene un testamento válido, el albacea distribuye el patrimonio de acuerdo con las instrucciones del difunto. Si el difunto muere intestado, la ley determina quién tiene derechos de herencia. Las personas con tales derechos se denominan herederos. La investigación de sucesiones a menudo incluye el proceso de determinar quiénes son los herederos y luego tratar de encontrar a los herederos. Un albacea o administrador también debe realizar una investigación de sucesiones para determinar qué propiedad incluye el patrimonio.
A veces, las personas pueden creer que tienen derechos de herencia sobre el patrimonio de un familiar. Esas personas deben hacer una investigación de sucesiones para determinar quién más ha hecho un reclamo de sucesiones en ese patrimonio. Los herederos potenciales también pueden buscar determinar el tamaño de la herencia. Esto se puede hacer accediendo a los registros de la corte testamentaria. En algunos países, estos registros son públicos, por lo que cualquier persona tiene derecho a verlos.
Especialmente cuando una persona muere intestada, encontrar herederos es a menudo el tipo más importante de investigación de sucesiones. Aunque gran parte de la propiedad de una persona casada que muere intestada a menudo pasa automáticamente al cónyuge supérstite, puede resultar difícil encontrar otros herederos. El administrador generalmente debe anunciar a los posibles herederos para decirles cómo hacer un reclamo. Si alguien cree que debería heredar de un familiar fallecido, la investigación de sucesiones incluye la búsqueda de dicho anuncio. Luego, puede seguir las instrucciones sobre cómo presentar un reclamo sucesorio.