La recusación es la destitución de un juez, abogado o jurado en un caso cuando existe la preocupación de que esta persona no pueda participar de manera justa. Este artículo se centra en la recusación judicial, en la que un juez se retira de un caso o se le ordena hacerlo, según las circunstancias. Esta es una salvaguarda dentro del sistema legal para evitar que las personas con prejuicios o intereses en un caso jueguen un papel en su resultado; un juez no podría, por ejemplo, presidir un caso por conducir en estado de ebriedad que involucre a su hijo.
Hay dos métodos de recusación judicial. En algunos casos, un juez puede recusarse. Los jueces no pueden decidir arbitrariamente que no quieren servir en casos determinados y deben dar una razón para pedir no servir. Los jueces con un interés financiero o personal en un caso podrían argumentar que tienen un conflicto de intereses, por ejemplo. Los jueces de tribunales superiores como el Tribunal Supremo pueden haber participado en casos de tribunales inferiores y, por lo tanto, no serían partes justas en un caso de tribunal superior. En particular, varios jueces de la Corte Suprema se han recusado de casos en los que sus hijos llevan el caso a la corte, un ejemplo de dinastías legales en acción.
Si un juez no renuncia voluntariamente, es posible que se presente una moción de recusación. Esto es más común en los tribunales inferiores y, en algunas naciones, las personas no pueden presentar mociones para destituir a los jueces de los tribunales superiores. En esta situación, una de las partes del caso solicita una recusación o reasignación porque existe una preocupación sobre la capacidad del juez para manejar el asunto de manera justa.
Un acusado negro, por ejemplo, podría solicitar un juez diferente si el juez asignado ha hecho comentarios racistas fuera del tribunal, con el argumento de que el juez tendría un prejuicio contra el acusado. Del mismo modo, un demandante en una demanda contra una empresa pública podría pedirle al juez que renuncie porque tiene acciones de la empresa y tendría un sesgo a favor del demandado.
Cuando se produce una recusación judicial, el tribunal puede asignar un nuevo juez al caso o permitir que avance con un número de jueces menor al habitual en el caso de un panel como el Tribunal Supremo. Si las recusiones debidas a conflictos de intereses se convierten en un problema muy común, se puede reasignar a un juez a un tribunal en otra región para eliminar este problema. Esto puede ocurrir en comunidades pequeñas donde los jueces terminan conociendo a todos y desarrollando una serie de conexiones personales cercanas.