Cuando alguien no cumple con un deber que está legalmente obligado a cumplir, esto se conoce como infracción. En un ejemplo simple de infracción, se podría contratar a alguien para realizar un trabajo y luego simplemente no presentarse. En este caso, la persona es legalmente responsable porque no ha hecho algo como se esperaba.
Este concepto está íntimamente relacionado con la malversación y la mala conducta. La mala conducta implica un acto deliberado de mala conducta, mientras que la mala conducta implica una acción que se lleva a cabo legalmente, pero que se hace mal. Por ejemplo, si un maestro le da a un niño un maní cuando el niño tiene una alergia conocida al maní, esto es una mala conducta. Si el mismo maestro no actúa apropiadamente durante una respuesta alérgica, esto podría denominarse mala conducta, mientras que si el maestro no logra evitar que el niño coma un sándwich de mantequilla de maní sostenido por un amigo, esto no sería un acto ilícito.
Las personas pueden estar legalmente obligadas a realizar acciones por diversas razones. Por lo general, el incumplimiento está relacionado con un deber oficial que se detalla en un contrato, aunque las personas también pueden ser consideradas responsables por el incumplimiento si el tribunal considera que era razonable esperar que participaran en una acción. Por ejemplo, si alguien presta su automóvil y luego recuerda que los frenos están defectuosos, podría ser demandado por incumplimiento si la persona que toma prestado el automóvil se lesiona.
Hay situaciones en las que las personas pueden sentir la obligación moral de hacer algo, pero no tienen la obligación legal de hacerlo. Los testigos de un ahogamiento, por ejemplo, pueden sentir que deben saltar al agua para ayudar a la víctima porque la idea de estar de pie y observar parece moralmente repugnante. Sin embargo, si esos testigos no actuaran, no se meterían en problemas por incumplimiento, porque no tienen la obligación legal de ayudar a la víctima. De hecho, en algunas regiones, si un testigo ayuda a la víctima y la víctima resulta herida, puede entablar una demanda contra el buen samaritano.
La falta de ilusión y la negligencia son conceptos muy similares, pero funcionan de manera ligeramente diferente. En el caso de negligencia, el daño es causado por la falta de precaución de alguien. En el caso de negligencia, se debe probar que la persona no se comportó como lo haría una persona razonable en la misma situación, causando daños. Cuando se lleva a alguien a la corte por incumplimiento, la parte que entabla la demanda debe simplemente probar que la persona no actuó.