El proceso de toma de huellas dactilares se utiliza por una variedad de razones, la mayoría de las veces en aplicaciones de aplicación de la ley. El proceso tradicional de toma de huellas dactilares es diferente de los métodos más modernos en los que se utilizan escáneres y computadoras, pero el método tradicional de tinta y papel sigue siendo muy común. Para obtener huellas dactilares limpias, las manos de la persona a la que se toman las huellas dactilares deben limpiarse a fondo. Las yemas de los dedos se limpian generalmente con alcohol para eliminar la grasa o los aceites naturales de la piel. Esto permite que la tinta se adhiera correctamente a la piel sin manchar el papel.
Una vez que las manos y las yemas de los dedos se limpian adecuadamente, los dedos se presionan contra una almohadilla de tinta hasta que las yemas de los dedos estén completamente cubiertas. Este es un paso importante en el proceso de toma de huellas digitales, ya que una cantidad insuficiente de tinta en los dedos evitará que el papel reciba impresiones completas. Los dedos a menudo se cubren con tinta un dedo a la vez para evitar que la tinta se seque antes de que pueda aplicarse al papel. El primer dedo se aplicará al papel en un cuadro específico que indica con qué dedo coincide esta huella. El dedo debe moverse de un lado a otro mientras se aplica una presión firme para obtener una impresión limpia y completa.
El proceso de toma de huellas digitales continúa con la misma práctica en cada dedo de ambas manos. Una vez que se ha impreso cada dedo en la tarjeta, los cinco dedos se presionan en un área más grande de la tarjeta de huellas dactilares. Cada mano se imprimirá de esta manera. Se deja que la tarjeta se seque brevemente y luego se puede archivar adecuadamente. A los delincuentes que ingresan en la cárcel o prisión se les toman las huellas dactilares, y en muchas regiones del mundo, se deben tomar las huellas dactilares de los maestros para obtener una tarjeta de identificación de huellas dactilares que la escuela y el distrito escolar mantienen en los archivos.
Los métodos de proceso de toma de huellas dactilares más modernos incluyen el uso de escáneres de computadora para obtener huellas dactilares. Esto permite que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley eviten el método del papel y la tinta y obtengan impresiones limpias de manera rápida y eficiente. Las impresiones escaneadas se pueden almacenar electrónicamente para un acceso más rápido, o se pueden imprimir en una copia impresa para archivarlas en un archivo físico. Otros métodos de proceso de toma de huellas dactilares incluyen la búsqueda de huellas dactilares en la escena del crimen, que es un proceso mucho más complicado y difícil. Puede ser difícil o imposible encontrar huellas dactilares en la escena de un crimen, pero si se encuentran, se pueden comparar con una base de datos de huellas dactilares que mantienen los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.