La fuerza razonable, también conocida como fuerza legal, es la cantidad apropiada de fuerza necesaria para que una persona se proteja a sí misma, a otra persona o su propiedad de cualquier daño. La fuerza apropiada no debe exceder la cantidad de fuerza necesaria en una situación dada según lo determine un observador razonable y objetivo. La fuerza razonable, incluida la fuerza letal, puede utilizarse como defensa en el tribunal.
Por lo general, un término legal utilizado en casos judiciales en los que alguien ha resultado herido o muerto como resultado de la fuerza, la fuerza razonable tiene definiciones variadas en las jurisdicciones, los estados y los países. Por lo general, en los Estados Unidos se acepta incluir la muerte o daños corporales graves si la persona siente que debe actuar para prevenir un asalto criminal o para proteger su propia vida. Se puede usar fuerza razonable para evitar que un perpetrador ingrese a su casa si cree que el intruso tiene intenciones delictivas.
Una persona debe usar su mejor juicio al determinar la cantidad de fuerza necesaria para la protección. Se tolera más fuerza cuando alguien protege la vida humana que la propiedad física, aunque una persona puede ser acusada de fuerza excesiva si su respuesta es más extrema que el peligro percibido. La fuerza solo se puede usar en el momento del crimen, y las personas no pueden actuar en represalia después del evento. Cuando la posibilidad de daño es inminente, puede ser difícil concentrarse en la cantidad adecuada de fuerza. Los tribunales pueden tener esto en cuenta al juzgar a alguien acusado de uso de fuerza excesiva.
La fuerza razonable es una de las principales preocupaciones de la aplicación de la ley. La policía está capacitada para usar su mejor juicio al determinar la cantidad de fuerza necesaria para detener o aprehender a un sospechoso. Se alienta a los agentes del orden a utilizar la fuerza mínima según corresponda en función de factores de la situación, como el peligro inminente y la resistencia del sospechoso.
Los oficiales tienen muchos niveles de fuerza que pueden usar. En general, le pedirán al perpetrador que cumpla, luego le dirán al sospechoso cómo comportarse durante la aprehensión. Si los comandos verbales no funcionan, pueden verse obligados a inmovilizar al autor de un delito. Muchos agentes de policía llevan un dispositivo de control electrónico para administrar una descarga no letal que incapacita a un sospechoso peligroso y que no coopera. Solo en casos extremos se sacan armas de fuego.
El uso de la fuerza entre los agentes de policía ha llamado mucho la atención de los medios de comunicación en Estados Unidos. En algunos casos, los tribunales favorecen a los agentes de policía, afirmando que han tomado buenas decisiones durante situaciones tensas y han utilizado una fuerza razonable para incapacitar o detener a un sospechoso. Los casos de fuerza excesiva son a veces una fuente de malestar social cuando son objeto de la atención de los medios de comunicación, ya que los civiles se molestan cuando un miembro de su comunidad ha sido atacado, herido o asesinado por un agente de policía.