La ley de propiedad comunitaria es un cuerpo de leyes que rige la división de los bienes matrimoniales en caso de divorcio. La ley de propiedad comunitaria se aplica principalmente en los Estados Unidos, y solo en aquellos estados denominados estados de “propiedad comunitaria”. Nueve estados de EE. UU. Utilizan el sistema de propiedad comunitaria para dividir los bienes matrimoniales.
Los estados dentro de los EE. UU. Que utilizan la ley de propiedad comunitaria para determinar la división de los bienes matrimoniales son Arizona, California, Idaho, Louisiana, Nevada, Nuevo México, Texas, Washington y Wisconsin. Otros estados utilizan diversas formas de ley para regular la distribución de la propiedad. En algunos estados, como Alaska, las partes pueden optar por un sistema de propiedad comunitaria, pero no es la regla predeterminada para la distribución de la propiedad.
En un estado que utiliza la ley de propiedad comunitaria, cualquier activo adquirido durante un matrimonio se considera automáticamente propiedad comunitaria. Esto significa que todos los activos que cualquiera de los cónyuges adquiere durante el matrimonio pertenecen a ambos cónyuges por igual. Cuando los cónyuges se divorcian, la propiedad se divide por la mitad, en una división 50-50 según los términos de esta ley de propiedad. Esto es cierto independientemente de cuánto invirtió cada cónyuge individualmente en la adquisición de la propiedad en cuestión. Por ejemplo, si uno de los cónyuges trabajó y compró una casa, pero el otro cónyuge no tuvo trabajo durante el matrimonio, la casa aún se considera propiedad comunitaria.
Los bienes adquiridos a partir del primer día de matrimonio se clasifican como bienes colectivos. Los bienes que poseía uno de los cónyuges antes de casarse no se consideran necesariamente propiedad comunitaria en todos los casos. Sin embargo, si los cónyuges mezclaron bienes que poseían antes del matrimonio, esos bienes se convierten automáticamente en propiedad comunitaria.
Por ejemplo, si uno de los cónyuges tenía una cuenta bancaria antes del matrimonio, pero utilizó esa cuenta bancaria como pago inicial de una casa que ambos cónyuges tenían juntos, la casa es propiedad comunitaria. Del mismo modo, si los cónyuges mezclan dinero en una cuenta bancaria conjunta, se convierte en propiedad comunitaria. Esta mezcla voluntaria de activos convierte cualquier propiedad en propiedad comunitaria.
Un activo puede convertirse en propiedad comunitaria incluso si solo uno de los cónyuges contribuye con dinero, si el otro cónyuge aporta capital o aumenta el valor del activo de alguna otra manera. Por ejemplo, si uno de los cónyuges era dueño de una casa antes del matrimonio y el otro cónyuge contribuyó a ella realizando proyectos de mejoras para el hogar, esa casa puede convertirse en propiedad comunitaria según la ley de propiedad comunitaria. Esto es cierto incluso si el otro cónyuge no invirtió dinero en la casa.
Según esta ley de propiedad, algunos bienes adquiridos después del matrimonio pueden permanecer separados si no se combinan. Sin embargo, esta lista es muy limitada. Por ejemplo, si uno de los cónyuges hereda dinero de sus padres o recibe un acuerdo por daños personales, esa propiedad no se convierte automáticamente en propiedad comunitaria a menos que mezcle los fondos con otra propiedad comunitaria.