Las organizaciones médicas en algunos estados de los Estados Unidos que deseen adquirir, reemplazar o agregar a sus instalaciones o lanzar ciertos servicios médicos deben obtener un Certificado de Necesidad del departamento de salud estatal de acuerdo con las regulaciones regionales. El departamento de salud tiene en cuenta varios factores, incluidos la demografía, los indicadores económicos y la geografía para aprobar o desaprobar las solicitudes de los proveedores de atención médica para un Certificado de necesidad. El propósito de estas regulaciones, conocidas como leyes CON, es controlar el aumento de los costos de atención médica y limitar los servicios médicos innecesarios, aunque algunos argumentan que el efecto de esas leyes es opuesto al propósito original. Los legisladores que promulgan estas regulaciones a menudo creen que las restricciones gubernamentales sobre las instalaciones médicas que se construyen o mejoran, y los servicios que pueden brindar, producen un mejor resultado para controlar los costos de salud que dejar que las instalaciones médicas privadas se regulen a sí mismas.
Las leyes CON se promulgan en 36 estados y las organizaciones médicas que no se encuentran en esos estados no tienen que solicitar un Certificado de Necesidad. Algunas instalaciones de atención médica también están exentas de las leyes CON, pero en esas leyes se describen otros tipos de agencias. Estas instalaciones a menudo incluyen hospitales de atención a largo plazo, hogares de ancianos y centros de diagnóstico. Las leyes CON también especifican las actividades que requieren que los proveedores soliciten un Certificado de Necesidad. Algunos ejemplos incluyen cambios en la capacidad de camas en la instalación, establecimiento de servicios de cuidados intensivos para quemados y servicios de trasplante de órganos.
Los representantes de un centro médico a menudo deben demostrar que se necesita un servicio nuevo o ampliado que proponen en un área atendida por el centro. Si no se puede probar la necesidad, a menudo se considera como algo que conducirá a un aumento innecesario de los costos de atención médica. El departamento de salud estatal también puede desaprobar la solicitud si duplicará los servicios existentes en la región o si es propuesta por proveedores médicos de la competencia. Por ejemplo, es posible que un proveedor médico que desee ampliar los servicios de atención médica domiciliaria tenga que solicitar un Certificado de necesidad. El departamento de salud del estado establece fechas límite para cuando los solicitantes deben presentar sus solicitudes para su consideración.
Algunas actividades no requieren ninguna solicitud de Certificado de Necesidad según algunas leyes CON. Estos se consideran gastos o servicios razonables, ordinarios y necesarios que se pueden esperar de las instalaciones y los proveedores médicos. Es posible que un centro médico no tenga que solicitar un certificado, por ejemplo, para establecer un centro quirúrgico ambulatorio.