La discreción del fiscal es la capacidad de decidir si se deben presentar cargos ante el tribunal y determinar la naturaleza de esos cargos. Este poder se puede ver en el sistema judicial en los Estados Unidos, donde los fiscales son muy poderosos como resultado de la discreción del fiscal, y algunos otros sistemas legales tienen marcos similares. Existen algunas limitaciones en este poder, ya que los fiscales no pueden violar los derechos civiles al presentar cargos de manera vengativa o selectiva, y pueden ser impugnados en sus decisiones sobre cuándo, dónde y cómo presentar cargos.
Bajo el sistema legal acusatorio en los Estados Unidos, cuando los ciudadanos o los agentes de la ley presentan denuncias penales a un fiscal, el abogado revisa la información para decidir si hay suficiente material para presentar un caso y tomar una decisión sobre los tipos de cargos involucrados. . El fiscal decide si lleva el caso a los tribunales y elige los tipos de cargos que se van a presentar. Se pueden considerar las aportaciones de las personas involucradas, pero en última instancia, es la decisión del fiscal.
El concepto de discreción fiscal también se aplica a la negociación de declaraciones de culpabilidad. A una persona acusada de un delito se le puede ofrecer la opción de declararse culpable por un cargo o sentencia reducida. El fiscal decide si esto debe permitirse en un caso determinado y toma una decisión sobre el trato que se ofrecerá al acusado. Los acuerdos de declaración de culpabilidad pueden ser útiles para mover los casos a través de un tribunal rápidamente y también pueden usarse como una herramienta para abordar las percepciones de injusticia en las sentencias obligatorias, al permitir que las personas se alejen de un delito con una sentencia obligatoria severa.
Al ejercer la discreción fiscal, las personas deben tener cuidado de no violar los derechos civiles. Si un fiscal presenta cargos en un caso y no lo hace en una situación prácticamente idéntica, esto puede atraer el escrutinio y puede resultar en una demanda. Cuestiones como la raza, la clase o el género del acusado pueden influir en las demandas sobre cuestiones de derechos civiles; alguien puede argumentar, por ejemplo, que un fiscal estaba demostrando parcialidad al optar por presentar cargos contra una persona determinada. Los fiscales tienen cuidado de documentar el proceso de toma de decisiones para evitar desafíos legales.
En otros sistemas legales, la discreción fiscal no está presente. Es posible que sea necesario llevar todos los casos penales a los tribunales para que los jueces y jurados los escuchen, independientemente de la fuerza de los cargos y de la situación. En estos casos, los jueces pueden no estar obligados por cuestiones como la sentencia obligatoria y pueden disfrutar de una mayor indulgencia cuando escuchan casos y toman decisiones sobre la sentencia.