Cuasijudicial se refiere a las acciones de un grupo de personas, o quizás una persona autorizada, que se encarga de determinar los hechos, celebrar audiencias y posiblemente incluso emitir citaciones para las personas. El objetivo a menudo es llegar a comprender los hechos de un caso y hacer un juicio con respecto a los posibles resultados o consecuencias. El término implica que este organismo no es habitualmente responsable de llevar a cabo dichos procedimientos y, a menudo, puede tener otras funciones.
Un ejemplo de tal organismo es un ayuntamiento que puede optar por hacer cumplir algunas de sus propias ordenanzas, especialmente aquellas con un componente de sanción civil. El consejo puede imponer multas o incluso retirar o suspender una licencia comercial. Si el consejo de la ciudad actúa como un organismo cuasi judicial, es posible que deba celebrar audiencias que sean muy similares a los procedimientos judiciales de vez en cuando. La presentación de pruebas y la convocatoria de testigos son algunas de las cosas que se pueden hacer durante estas audiencias.
Por lo general, el organismo cuasi judicial puede tomar una decisión que luego se convierte en legalmente vinculante, a menos que se presente una apelación. En el momento en que se lleva a cabo una apelación, el caso a menudo pasa a un sistema judicial tradicional. El juez, en tales casos, puede no estar en el papel de evaluar los hechos del caso en particular, sino más bien simplemente estar a cargo de determinar si la entidad cuasi judicial tomó una decisión que tenía la autoridad para tomar, y estaba dentro de los límites de la ley y las normas administrativas.
En casi todos los casos, el castigo que puede imponer un organismo cuasi judicial es extremadamente limitado, especialmente en los Estados Unidos. La mayoría de las veces, la pena no puede incluir el encarcelamiento. Como en el caso de un ayuntamiento o una comisión, todo lo que puede hacer es simplemente rescindir los privilegios que ya ha otorgado. Esta es la razón por la que las licencias y permisos comerciales pueden ser un objetivo principal para dichos organismos.
Si no se puede encontrar un remedio adecuado utilizando un sistema cuasijudicial, la alternativa es buscar un remedio en un tribunal completo. Esto puede suceder si los problemas son difíciles y se necesita la plena autoridad de la ley para obtener hechos y pruebas. Los problemas también pueden introducirse en el sistema judicial si la persona culpable no obedece o no paga las sanciones. En tales casos, un tribunal podría obligar al individuo a cumplir.
Cualquier caso que pudiera ser una violación de la ley aún podría ser escuchado en un tribunal tradicional, si el cuerpo cuasi judicial decide no actuar. El órgano cuasijudicial no es un tribunal y, por tanto, no existe la protección contra la doble incriminación. En muchos casos, lo mejor para el organismo local puede ser mantener el tema fuera del sistema judicial. De esa manera, las multas u otras sanciones permanecen dentro de la comunidad local para beneficio de esa comunidad.