El fraude se define como cualquier tergiversación intencional de un hecho material hecha a sabiendas por una persona a otra con la intención de que la otra persona actúe basándose en esa declaración. El fraude contractual es un tipo particular de fraude en el que se hace una tergiversación de un hecho material en relación con la formación del contrato. Existen muchos recursos civiles diferentes para el fraude contractual, incluida la anulación del contrato y la parte defraudada cobrando daños monetarios. Dependiendo de la jurisdicción y el tipo de fraude contractual, también puede haber sanciones penales.
El fraude contractual ocurre cuando alguien intencionalmente hace una tergiversación material de un hecho en el proceso de formar un acuerdo contractual. En este contexto, tergiversación material significa una declaración falsa que tiene efectos sustanciales en la formación del contrato. Por ejemplo, en un contrato de compra de un automóvil, si el vendedor le dice al comprador que el automóvil nunca ha sufrido un accidente grave, cuando en realidad sí lo tuvo, eso constituiría una tergiversación material. Por el contrario, si el vendedor le dice al comprador que cambió el aceite cada 3,000 millas, cuando en realidad solo lo cambió cada 3,500 millas, es poco probable que la discrepancia caiga en la categoría de tergiversación material y, por lo tanto, no podría equivaler a un contrato. fraude.
Hay dos remedios principales para el fraude contractual entre los que puede elegir la parte defraudada. La primera es una indemnización monetaria que debe pagar la parte fraudulenta a la parte defraudada. Tomando el ejemplo de la venta de un automóvil anterior, el comprador que tenía la impresión de que el automóvil no había estado en ningún accidente anterior podría demandar por la diferencia entre el valor del automóvil con el hecho de que había estado involucrado en un accidente que salió a la luz y la cantidad que él o le pagó al vendedor mientras tenía la impresión de que el automóvil nunca había tenido un accidente. El otro remedio para el fraude contractual es simplemente anular el contrato y devolver cualquier monto pagado por el comprador y devolver el automóvil al vendedor, lo que se denomina rescisión.
Dependiendo de la jurisdicción, así como de la naturaleza del fraude del contrato, podría haber sanciones penales para la parte fraudulenta. A menos que el fraude sea particularmente significativo o atroz, normalmente no habrá sanciones penales y la parte fraudulenta simplemente tendrá que pagar daños civiles. Sin embargo, algunas jurisdicciones impondrán multas penales o encarcelamiento para quienes cometan fraude contractual. Esto es más común cuando la parte defraudada es una organización gubernamental.