Un mandato judicial es una orden judicial dictada por un tribunal superior con el fin de obligar a un tribunal inferior, una autoridad pública o una agencia gubernamental a hacer algo. Alternativamente, la orden judicial puede requerir que el tribunal, la autoridad o la agencia se abstengan de hacer algo. Esencialmente, la parte que solicita la orden judicial argumenta que la otra parte tiene el deber legal de cumplir de cierta manera, pero no lo está haciendo. Como resultado, a la parte solicitante se le ha negado un derecho legal. Un mandato judicial también se denomina petición de mandato judicial.
La parte que solicita un mandato judicial generalmente se denomina solicitante y la otra parte es el demandado. Como regla general, el solicitante debe demostrar que tiene el derecho legal de ordenar al demandado que realice, o se abstenga de, una determinada acción. Esto generalmente requiere una demostración de que el deber es público. Además, el solicitante normalmente necesita demostrar que el deber es obligatorio, en lugar de discrecional.
Por ejemplo, suponga que un demandado presenta una orden judicial solicitando a un tribunal que exija a la Junta de Educación Pública de Anywhere que se adhiera a una ley que detalla específicamente cómo la Junta debe asignar los fondos proporcionados a la escuela por la ciudad de Anywhere. El demandado probablemente tendría un caso válido porque el deber en juego, la asignación de fondos de la ciudad, es un deber público. Además, el deber es obligatorio porque la ley especifica exactamente cómo la Junta debe aplicar los fondos de la ciudad.
Supongamos, sin embargo, que la ley en cuestión en este caso establece que la Junta de Educación Pública de Anywhere puede usar los fondos de la ciudad «como crea conveniente». En este escenario, la afirmación del demandado probablemente sería rechazada. Dado que la ley no especifica cómo se deben usar los fondos, es discrecional. Los mandatos judiciales no se emiten en casos discrecionales.
Un mandato judicial puede clasificarse como mandamiento alternativo, perentorio o continuo. Un mandamus alternativo le da al encuestado dos opciones. Puede realizar el acto denunciado o comparecer ante el tribunal para defenderse.
Un mandamus perentorio, por otro lado, se transmite cuando el demandado no cumple con un mandamus alternativo. También se pueden emitir órdenes perentorias si un demandado no puede demostrar causa suficiente para no realizar la acción exigida. Un mandato permanente exige que una autoridad pública inferior lleve a cabo un acto de manera eficiente y por un período de tiempo indeterminado a fin de prevenir el error judicial.