La frase latina sui generis, traducida como “de su propia especie”, se utiliza en la ley para describir situaciones legales especiales. Cuando algo se considera sui generis, queda fuera de las pautas legales normales y debe considerarse de manera única. Los tribunales que consideran una variedad de asuntos legales pueden sopesar esta consideración y también está involucrada en la ley de patentes, donde la naturaleza única de las solicitudes es un factor importante para que sean aprobadas.
Cuando algo es sui generis, desafía la categorización. En un ejemplo común, a veces una ciudad clasifica ciertas áreas de tierra con esta designación. Este terreno no está dividido en zonas con un término específico como residencial, industrial ligero o comercial. Se considera único y cualquier uso de la tierra debe ser aprobado por una comisión de planificación, determinando si el uso es apropiado para el entorno y el carácter de la tierra.
Como clasificación legal, este término se puede utilizar para poner algo a un lado en una clase distintiva. En los tribunales, los casos sobre una base sui generis deben evaluarse cuidadosamente. El tribunal quiere confirmar la naturaleza única del caso para evitar crear confusión y también debe poder sopesar el asunto sin poder basarse en casos similares, porque no hay ninguno. Es posible que algunos tribunales se muestren reacios a escuchar estos casos porque les preocupa sentar un precedente peligroso.
Ver este término es una señal de que algo se considera parte de una clase especial, lo que significa que será difícil encontrar una base para la comparación. Se pueden identificar cosas en clases similares, pero no serán las mismas. El término generalmente indica que algo debe revisarse cuidadosamente, ya sea que se trate de una clasificación de zonificación sui generis o de una evaluación de un caso presentado ante un tribunal.
En el mundo de las patentes, la protección se ofrece a las nuevas invenciones e ideas sobre la base de su originalidad. No demostrar que algo es original e implica una idea novedosa que el público no conocía previamente puede resultar en la denegación de protecciones con el argumento de que la aplicación carece de sui generis. No puede sostenerse por sí solo como una invención o desarrollo único, porque algo más es similar o la información está generalmente disponible para el público y, por lo tanto, no puede considerarse nueva o revolucionaria. La gente no puede, por ejemplo, patentar pantalones, porque el concepto básico y el diseño son muy conocidos, pero pueden patentar una tela o técnica de costura única.