Un abogado de accidentes ayuda a las personas que han resultado lesionadas físicamente debido a las acciones negligentes de otra persona. Este tipo de abogado también puede denominarse abogado de lesiones personales. Si bien pueden especializarse en un tipo particular de accidente, los abogados en esta área se encargarán de los casos de accidentes relacionados con automóviles, motocicletas, camiones, vehículos comerciales, botes, aviación, sitios industriales y de construcción, por nombrar algunos.
El abogado intentará reunirse con la parte lesionada lo antes posible después de que haya ocurrido el accidente. En esta etapa, también llevará a cabo una investigación preliminar, que incluye la lectura del informe oficial del accidente elaborado por la policía, así como todas las declaraciones de los testigos. Después de recopilar esta información y hablar con la parte lesionada, el abogado de accidentes determinará si la situación crea un reclamo viable.
Una vez que el abogado de accidentes haya aceptado tomar el caso de una de las partes, comenzará una investigación más profunda. El informe del accidente se examina más detenidamente y el abogado vuelve a entrevistar a todos los testigos policiales. También se preparan y envían una serie de preguntas a la parte negligente con una solicitud de respuesta por escrito. El abogado de accidentes también puede traer testigos clave en este momento para ser interrogados en el expediente en una deposición.
Durante esta fase de investigación, el abogado de accidentes puede contratar a un testigo experto para fortalecer su caso. Si el accidente es particularmente grave, puede contratar a un experto en reconstrucción de accidentes. Este experto investigará el incidente in situ. En la reconstrucción de un accidente automovilístico, el experto irá al lugar del accidente y tomará medidas de las marcas de derrape. Con este tipo de datos y las declaraciones de los testigos, el perito rastreará el accidente e intentará determinar su causa original.
En la mayor parte de los Estados Unidos, un abogado de accidentes tiene dos años para presentar una queja por lesiones personales ante el tribunal en nombre de su cliente. Utilizará este tiempo para completar su investigación e intentar negociar con la compañía de seguros de la parte negligente. El abogado y el ajustador de reclamos de seguros discutirán el alcance de las lesiones de su cliente y la probabilidad de una recuperación en caso de que el asunto vaya a juicio. La mayoría de los casos se resuelven entre el abogado y el ajustador de reclamos sin necesidad de un juicio.
Si las negociaciones no tienen éxito, el abogado de accidentes presentará una queja legal en el tribunal con jurisdicción sobre el asunto. Por lo general, la demanda se presenta en el tribunal estatal; sin embargo, si las partes son residentes legales de dos o más estados, el caso puede presentarse en un tribunal federal. En este punto, las partes se convierten en demandante y demandada, y el abogado de accidentes es el abogado del demandante.
Antes del día del juicio, muchas cuestiones involucradas en el caso se resuelven utilizando documentos conocidos como mociones. Por ejemplo, el abogado de accidentes puede presentar una moción que diga que el acusado no tiene defensa y, por lo tanto, se debe otorgar sentencia sin juicio. También puede presentar una moción pidiendo que el tribunal limite el tipo de prueba que se presentará en el juicio.
El día del juicio, ambas partes tienen la oportunidad de defender su caso. Testigos presenciales testifican sobre lo que observaron. Los testigos expertos testifican sobre la causa del accidente o el alcance de las lesiones médicas del demandante. Luego, el caso se entrega a un juez o jurado para una determinación final.
Cuando un abogado de accidentes acepta un caso, lo toma de manera contingente. Esto significa que tiene derecho a un porcentaje de los fondos que se recuperan mediante negociaciones o juicio. Si no hay recuperación, el abogado de accidentes no recibe nada por sus esfuerzos.