La inmunidad de interés público (PII) es una doctrina utilizada en el derecho consuetudinario británico cuando se cree que la divulgación de cierta información podría ser perjudicial para la seguridad pública. Cuando se completa una solicitud de PII, el tribunal la revisa y el tribunal puede emitir una orden para que no se divulgue la información. Las solicitudes de PII generalmente las envían los ministros del gobierno, aunque puede haber otras circunstancias en las que se pueden utilizar.
Esta doctrina debe equilibrar dos necesidades en conflicto. En general, se acepta que cuando un caso se juzga en un tribunal, ambas partes deben tener acceso a toda la información relacionada con el caso para que el caso pueda proceder de manera justa. En un proceso conocido como descubrimiento legal, la información se comparte para que ambas partes tengan la oportunidad de prepararse. Esto es especialmente importante en casos penales en los que se pueden utilizar pruebas para condenar a alguien por un delito muy grave y, por lo tanto, esa persona debe tener acceso a esas pruebas para su examen y estudio.
Sin embargo, ciertos tipos de evidencia pueden representar una amenaza para la seguridad pública. La divulgación de información puede comprometer la seguridad nacional, exponer los métodos policiales y dificultar el trabajo de la policía o amenazar la seguridad de los niños. Asimismo, las identidades de los informantes y las fuentes también se consideran dignas de protección. En estos casos, se puede presentar una solicitud de inmunidad de interés público para evitar la divulgación de la evidencia.
El tribunal debe sopesar cuidadosamente una presentación de inmunidad de interés público. Los tribunales no quieren amenazar la salud y la seguridad del público al permitir que salga información sensible, pero tampoco quieren privar a las personas del debido proceso en un tribunal de justicia. Si se concede la solicitud, la parte que tiene información confidencial no puede exponerla a la otra. En algunos casos, el tribunal también puede determinar que un caso debe llevarse a cabo a puerta cerrada por razones de seguridad para que la información confidencial no se pueda divulgar al público.
A veces conocida como privilegio de la Corona, esta doctrina legal ha suscitado controversias. Ha habido acusaciones de que los ministros han abusado de la inmunidad de interés público para suprimir información potencialmente dañina o vergonzosa que no es necesariamente una amenaza para el público. Asimismo, algunos críticos han argumentado que el uso de la inmunidad de interés público para suprimir materiales utilizados durante las investigaciones es injusto para la persona investigada, ya que es difícil cuestionar los resultados de una investigación cuando se desconocen los métodos.