Los contratos de desarrollo de software vienen en muchas variedades, que van desde contratos de licencia de hardware y software básicos hasta contratos de servicios de desarrollo más complejos. Los contratos de servicios web son contratos de desarrollo de software que requieren componentes de intervalo pequeño. Estos contratos suelen tener una duración más corta que un contrato estándar y se centran en funciones modulares específicas para el negocio.
La principal diferencia entre los contratos de servicios web y los contratos de desarrollo de software estándar es el alcance del trabajo a realizar. Un contrato de servicios de software estándar generalmente incluye pantallas de usuario, hardware de computadora, licencias de software y desarrollo de bases de datos. Esta gran adquisición requiere una infraestructura significativa y recursos de personal, lo cual es innecesario para el contrato de servicios web modular más pequeño.
Los contratos de servicios web requieren equipos de desarrollo ágiles que se especialicen en técnicas de desarrollo iterativo. Estos equipos deben ser lo suficientemente pequeños para implementar cambios de software de una manera rápida que satisfaga las altas demandas del desarrollo de servicios. El equipo de software es similar a un grupo de operaciones especiales con un objetivo pequeño y claramente definido. Este programa suele ser más agresivo que un contrato de software estándar con muchos módulos previstos durante todo el año.
La mayoría de los contratos de servicios web requieren experiencia técnica en las áreas de programación de computadoras y modelado de datos. Esto requiere experiencia técnica con los conceptos y técnicas del lenguaje de marcado extensible (XML). Estas restricciones son necesarias para garantizar que el contratista tenga la experiencia técnica necesaria para realizar el trabajo. También se espera que el contratista entregue componentes de software modulares, lo que requiere un buen conocimiento de las técnicas de desarrollo de software iterativo.
Los contratos de servicios web incluyen requisitos especiales para los controles y procedimientos de seguridad. La seguridad de los datos es uno de los aspectos más importantes del desarrollo de servicios web porque los datos confidenciales generalmente se comparten a través de archivos XML. Estos controles de seguridad incluyen procesos de encriptación, autenticación y autorización que garantizan que los datos estén protegidos durante las transmisiones de red.
Los contratos de servicios web requieren una buena comprensión de los estándares actuales que rigen el desarrollo de servicios web. Estos estándares incluyen las áreas de seguridad, validación de datos, transformación de mensajes y procesamiento de datos. Los estándares actuales se rigen por el grupo World Wide Web Consortium (W3C), que está formado por una red social de expertos dentro de la comunidad de desarrollo de servicios web.
La mayor parte del desarrollo de servicios web se completa con tecnología de software Java® o Microsoft .Net®. El uso de estos lenguajes de programación de software suele ser un requisito previo para un contrato de servicios web. La mayoría de las empresas utilizan uno de estos lenguajes y normalmente estipulan el uso del lenguaje de programación dentro del contrato.