Un perito automotriz es un testigo en un juicio que testifica sobre un tema relacionado con los vehículos y el transporte. Los testigos expertos en automoción y otros testigos expertos rara vez son testigos presenciales de un evento. En cambio, representan voces autorizadas sobre cuestiones técnicas que rodean un juicio, especialmente las relacionadas con las pruebas del juicio.
Se puede recurrir a un testigo experto en automoción para que preste testimonio en el juicio sobre una amplia gama de cuestiones. Un evento que conduzca a un juicio puede implicar el uso de un vehículo. También puede haber alguna responsabilidad involucrada que se centre en la operación de un vehículo.
Como autoridades creíbles en automóviles y camiones, los testigos expertos en automóviles a menudo forman parte de un juicio que involucra un accidente automovilístico. Algunos testigos expertos en automóviles son «expertos en reconstrucción de accidentes» que elaboran un escenario probable utilizando conocimientos específicos de física automotriz y, o, construcción de vehículos. Algunos tipos de testigos que son expertos en automóviles también pueden especializarse en los detalles legales de un accidente, como cuestiones de derecho de paso o distancia visual.
Los testigos expertos en automóviles también pueden ser parte de un caso que puede no ser un juicio formal, sino un litigio de un accidente automovilístico a través de los tribunales. Cuando los accidentes automovilísticos se manejan a través del sistema judicial, las partes pueden ser hogares individuales, pequeñas empresas o cualquier otra parte involucrada en el accidente. Sin embargo, a través de los nuevos sistemas de seguros de automóviles en muchos estados, ahora es común que una compañía de seguros de automóviles sea parte en un caso de accidente automovilístico. Los testigos expertos en automóviles ayudan a aclarar los detalles de un caso para ver quién debe ofrecer una compensación a quién.
En la reconstrucción de un accidente, un testigo experto automotriz podría ofrecer evidencia basada en cómo se mueve un vehículo o en qué condiciones se observaron después de que el vehículo se detuvo. El testigo experto automotriz podría ayudar a interpretar la documentación y las fotos que rodean el evento. También pueden usar marcas de derrape en la carretera u otra evidencia.
En juicios que involucran a testigos expertos automotrices, la metalurgia, la construcción de llantas, la física de vuelcos y muchas otras cuestiones técnicas pueden entrar en juego. Muchos testigos expertos en automoción forman parte de firmas de expertos que pueden contratarse para resolver problemas legales basándose en lo que han aprendido sobre un determinado aspecto del transporte vehicular.
Cuando brindan conocimientos especializados, un testigo experto en automoción puede estar trabajando principalmente desde una «perspectiva de campo». Esto significa que están dando testimonio sobre lo que probablemente se basa en haber visto muchos accidentes y evidencia detallada. Por otro lado, parte de lo que aportan los testigos expertos en automoción se basa en la teoría científica. Por ejemplo, si un experto da testimonio sobre un vehículo colapsado, parte de eso puede basarse en cálculos específicos de resistencia a la tracción, y parte puede basarse en lo que es un resultado común después de un tipo específico de choque. Ambas disciplinas son muy valiosas para los testigos expertos que asesorarán al tribunal en un juicio o una demanda en curso.