Una amenaza de muerte es una declaración que amenaza la vida de otra persona. Es posible que la persona que hace la amenaza no tenga la intención de cumplirla, pero aún así será acusada de una variedad de delitos. Si bien los cargos son más serios cuando la amenaza es real, las personas pueden enfrentar graves consecuencias incluso por hacer estas declaraciones a la ligera, y el grado en que se procesa un cargo puede depender de quién es amenazado y cómo.
Decir «te mataré» es una afirmación exagerada común que muchas personas emplean, a menudo en el calor del momento. Incluso en un país donde la libertad de expresión es un derecho básico, esta declaración puede tomarse en serio, sin importar si la persona lo dice en serio o no. A veces, la ley es muy interpretativa sobre este asunto. Hacer una declaración de que alguien merece morir posiblemente no constituya una amenaza de muerte, pero afirmar que una persona tomará medidas para matar a alguien sí.
Para evitar posibles cargos, es realmente mejor que las personas no hagan declaraciones que puedan interpretarse como amenazas. Aludir a la muerte de otra persona o de un grupo de personas simplemente no se recomienda desde un punto de vista legal, sin importar cuán figurativa sea una declaración. No tiene mucho sentido arriesgarse a que se le imputen cargos penales cuando existen muchas formas alternativas de expresar su desagrado por los individuos o grupos.
Mientras que algunas personas hacen amenazas de muerte accidentales o irreales, otras las hacen serias. Pueden expresarlos verbalmente, escribirlos en cartas, publicarlos en videos o comunicarlos en otras formas. Una amenaza puede ser hacia un individuo, un grupo pequeño o un grupo grande, y abarcar amenazas de destrucción de propiedad que también matarían a personas, como amenazas de bomba. Hacer una amenaza de este tipo por sí sola puede ser ilegal y la intención de llevarla a cabo con una amenaza también puede conllevar cargos más graves. Declarar planes para cometer actos de terrorismo, asesinatos en masa o dañar a funcionarios de alto rango podría considerarse más seriamente.
Es importante que las personas comprendan que cosas como las amenazas de bomba, que ocasionalmente los estudiantes usan a la ligera en entornos escolares, se consideran actos potenciales de terrorismo. Esto ha sido probado legalmente en algunos tribunales incluso con niños muy pequeños que se enojaron y amenazaron con volar una escuela o hicieron una amenaza de bomba como una broma para terminar un día escolar temprano. A los niños se les debe enseñar que nunca deben hacer tal amenaza porque muchas escuelas no ignorarán una declaración como esta ni la tratarán a la ligera.
Esencialmente, la amenaza de muerte puede resultar en cargos criminales y debe considerarse un delito potencialmente grave. Los cargos específicos pueden depender de la región, quién está amenazado y el grado en que un tribunal podría considerar que la amenaza es grave. Tiene sentido que las personas eviten cualquier declaración de esta naturaleza y especialmente cualquier comentario que parezca sugerir que una persona quiere actuar de manera terrorista o traidora.