La ley de abogados se refiere a sistemas organizados a través de los cuales la mayoría de los aspirantes a abogados deben pasar antes de poder ejercer la abogacía. Los colegios de abogados prevalecen en todo el mundo. Por lo general, los colegios de abogados requieren que un abogado asista a la facultad de derecho, después de lo cual se debe tomar un examen de abogados antes de ser aprobado para la práctica. Los abogados que ejercen bajo la ley de abogados generalmente tienen que tomar exámenes periódicos para continuar su práctica. La mayoría de los países administran exámenes de barra uniformes para todas las regiones. Otros países permiten que las calificaciones de la abogacía se decidan regionalmente, como en los Estados Unidos, donde los abogados deben tomar exámenes de barra aceptados por el estado en el que pretenden ejercer. Sin embargo, la mayoría de los estados optan por utilizar exámenes adaptados a varios estados.
La ley de abogados recibe su nombre de la sala del tribunal. En una sala de audiencias, la barra es la barrera que separa a las partes involucradas en un caso legal particular de los espectadores. En un lado de la barra, el juez, el jurado, los demandantes, los acusados y los abogados en ejercicio están autorizados, y el otro lado se asigna a los que no participan en un caso. En un momento, a los abogados se les conocía comúnmente como abogados. Con el tiempo, la mayoría de las asociaciones que aprobaban la práctica de abogados llegaron a conocerse como colegios de abogados.
La abogacía no solo involucra asociaciones regionales y nacionales, sino que también incluye asociaciones de derecho internacional. La International Bar Association (IBA), por ejemplo, es un consorcio de múltiples colegios de abogados de todo el mundo. La IBA ayuda a facilitar el pensamiento progresista en derecho en todo el mundo y ayuda a proporcionar un flujo libre de información legal de un colegio de abogados a otro.
En los Estados Unidos, existen colegios de abogados a nivel estatal, nacional y federal. Por lo general, los aspirantes a abogados tienen que pasar por la asociación de su estado en particular. Sin embargo, una asociación estatal puede pertenecer y utilizar material de una asociación nacional, como la American Bar Association (ABA). El gobierno tiene su propia asociación, llamada Federal Bar Association (FBA), que utiliza para apoyar y capacitar a los abogados que representan al gobierno de los EE. UU. Y trabajan en casos relacionados con departamentos, agencias y sistemas judiciales dentro del gobierno federal.
Los colegios de abogados eran escasos antes del siglo XIX. Algunas regiones de países tenían colegios de abogados, pero eran la excepción. En la década de 19, muchos abogados pudieron establecer una práctica con poca educación formal o sin haber aprobado ningún requisito legal significativo. Sin embargo, todo eso había cambiado en el siglo XX, cuando los colegios de abogados adquirieron prominencia y llegaron a ser vistos como el estándar aceptado para autenticar a los abogados. Hoy, los colegios de abogados ejercen un gran poder dentro del mundo legal. Por ejemplo, a menudo tienen el derecho de obligar a los abogados desviados a dejar de ejercer. Un abogado al que se le han revocado sus privilegios legales se conoce como inhabilitado.