En algunos casos, los acuerdos verbales son vinculantes y ejecutables. En los Estados Unidos, sin embargo, existen numerosos casos en los que los contratos verbales no son aceptables. Esto se debe al estatuto de fraude, que es un componente de la ley de contratos que requiere que ciertos acuerdos estén por escrito.
El estatuto de fraude puede servir para varios propósitos. Fue diseñado principalmente para ofrecer protección contra actos fraudulentos. Exigir que los contratos estén por escrito también puede ayudar a garantizar que todas las partes conozcan todos los términos de sus acuerdos. Además, exigir que los contratos estén por escrito puede ayudar a los tribunales a tomar una decisión cuando hay disputas sobre el incumplimiento de ciertos términos contractuales.
Los tipos de acuerdos sujetos a este estatuto pueden variar. Sin embargo, hay algunos que son comunes. Estos incluyen los contratos matrimoniales, la transferencia de tierras y los contratos que involucran la venta de bienes que se rigen por el Código Comercial Uniforme (UCC).
El estatuto de fraudes requiere más que contratos escritos. También dicta los elementos que deben incluirse en esos contratos. Generalmente, se deben nombrar todas las partes del acuerdo. Esto puede incluir tanto a las partes principales, como compradores y vendedores, como a las partes secundarias, como financistas y distribuidores.
Un contrato que se adhiere al estatuto de fraude debe describir el propósito del acuerdo escrito. Debe delinear claramente los términos que las partes contratantes están acordando. El estatuto de fraudes también requiere que todas las partes de un acuerdo deben haber firmado ese acuerdo.
Considere, por ejemplo, que existe un acuerdo entre un comprador y un vendedor por un terreno. En este ejemplo, el comprador firma el contrato, pero el vendedor no. Por lo general, el vendedor no puede tomar medidas contra el comprador si no compra la propiedad, aunque la firma del comprador muestra su acuerdo inicial con la transacción. Una excepción a este requisito es cuando el contrato involucra la venta de bienes que se rigen por la UCC. La UCC dice que solo la parte que está impugnando el contrato debe haber firmado el acuerdo.
Debe entenderse que el estatuto de fraudes no anula los contratos. En cambio, el estatuto describe situaciones bajo las cuales un contrato puede ser anulable. La diferencia es que un acuerdo impugnado no es automáticamente inaplicable porque no se siguió algún aspecto del estatuto de fraude. Hay casos en los que los contratos que son anulables de acuerdo con el estatuto de fraudes pueden hacerse cumplir.
Esto puede suceder cuando se ha producido un rendimiento parcial. Esto significa que una o más de las partes ya ha tomado ciertas acciones que reconocen que existió un acuerdo. Los contratos que no cumplen con los estándares del estatuto de fraudes también se pueden hacer cumplir cuando hay bienes que han sido fabricados especialmente. Tal situación podría surgir si un restaurante le pide a un sastre que personalice los uniformes con el logotipo del restaurante y luego intenta retractarse del trato. Permitir que el restaurante sea liberado del acuerdo debido al estatuto de fraude generalmente se considera extremadamente injusto para el sastre.