El tráfico ilícito de personas es uno de los delitos relacionados con el movimiento ilegal de personas. Por lo general, se trata de servicios ilegales en los que las personas ayudan a otros a cruzar fronteras internacionales ilegalmente. En estos casos, las personas que organizan el transporte y quienes son transportados son culpables de actos delictivos. Estos actos suelen ocurrir cuando personas de países pobres quieren ingresar a países más ricos o cuando personas huyen de problemas como la guerra o la pobreza.
Para comprender el tráfico de personas, es fundamental comprender la diferencia entre este delito y la trata de personas. Lo que los dos crímenes tienen en común es que las personas a menudo son transportadas de manera encubierta. De lo contrario, los delitos se separan con el consentimiento de las personas involucradas. La trata de personas generalmente implica que las personas sean trasladadas en contra de su voluntad, bajo coacción o con falsas pretensiones.
El tráfico de personas involucra a personas que se convierten en clientes de servicios ilegales. Cuando las personas pasan de contrabando, saben que serán trasladadas a otro país. En la mayoría de los casos, las personas transportadas pagan por dichos servicios. En general, también son conscientes de que la forma en que cruzarán las fronteras internacionales es ilegal.
Una de las razones por las que el tráfico de personas es ilegal es porque viola la ley de inmigración. Cuando se pasa de contrabando a personas, es posible que no tengan los documentos de identificación que se requieren para viajar a países extranjeros. Tampoco es probable que hayan obtenido o pagado a las autoridades correspondientes las visas que les permitan el tránsito o la residencia en otro país.
Dado que las personas que son transportadas saben que están eludiendo la ley, si son atrapadas, pueden ser acusadas de delitos. Si las personas que ofrecen o ejecutan tales servicios son atrapadas, también pueden ser acusadas de delitos. Aunque estas personas pueden ser capturadas o arrestadas por las autoridades locales, los delitos que han cometido son generalmente delitos federales. Las personas que son culpables de tráfico de personas o de ser víctimas de contrabando pueden ser encarceladas en las tierras donde son capturadas. Después de cumplir sus condenas, es probable que sean devueltos a sus países de origen.
Existen numerosos desafíos en el manejo del tráfico de personas. Prevenir el problema a menudo es difícil, ya que muchas fronteras son porosas y las personas pueden cruzar en muchos puntos no monitoreados. También hay numerosas formas en que las personas intentan este tipo de contrabando. Estos incluyen esconder a las personas en contenedores de envío que transportan otros bienes y colocar a las personas en compartimentos secretos de vehículos que pueden cruzar las fronteras.
Puede resultar difícil disuadir a quienes consideren la posibilidad de pasar de contrabando porque muchas de estas personas pueden sentir que no tienen nada que perder. Muchos intentan ingresar a países extranjeros de esta manera muchas veces. A veces, cuando son capturados, las autoridades tienen dificultades para devolverlos porque no llevan ninguna documentación para revelar de dónde son.