Una condena injusta es un error judicial derivado de un proceso penal. El acusado es condenado por un delito que no cometió y, a menudo, el error no se prueba hasta después de la muerte del acusado o después de que cumple una parte importante de su sentencia de cárcel. Hay varias causas de condenas erróneas, incluidos los informes de testigos oculares falsos, abogados defensores incompetentes y ciencia forense inadecuada. Algunos abogados han logrado demostrar la inocencia de delincuentes condenados mediante el uso de pruebas de ADN. A veces, esa vía no está disponible porque las pruebas biológicas a menudo se destruyen o se pierden después de una condena.
El término condena injusta no se usa comúnmente en juicios civiles. Se utiliza principalmente para describir un juicio final de culpabilidad en un juicio penal contra un acusado que es inocente de los delitos. El funcionario más alto de una región, como el gobernador de un estado, puede indultar a un acusado y exonerarlo si se anula la condena. Además de otorgarle la libertad a los exonerados, la región se encarga de restaurarla económicamente.
La persona que obtiene una condena revocada se llama exonerado o prisionero exonerado. Esa persona a menudo tiene ciertos derechos debido al dolor, el sufrimiento y otras pérdidas asociadas con una condena injusta. Algunas jurisdicciones tienen leyes de compensación y los exonerados pueden reclamar beneficios de compensación; el beneficio suele ser una suma basada en el total de años de servicio. Los exonerados en jurisdicciones con o sin esas leyes pueden presentar demandas civiles para recibir una compensación justa y, en algunos casos, una indemnización adicional por daños punitivos. El fiscal en un proceso penal actúa en nombre de la región o el estado y, por lo tanto, los contribuyentes a menudo son los que pagan por las condenas injustas. A un exonerado a menudo se le paga una suma basada en el total de años de servicio.
Las razones de una condena injusta son numerosas. Una causa común son los informes de testigos oculares falsos. Los testigos a veces identifican erróneamente al acusado y esa evidencia se usa para que los jurados lleguen a un veredicto de culpabilidad. Otra causa común es la absoluta incompetencia de los abogados defensores. Algunos abogados no asisten a las audiencias programadas, se quedan dormidos durante el proceso penal o no se ponen en contacto con los expertos con respecto a la ciencia forense en cuestión en el caso. Eso da como resultado otra causa común de condenas erróneas, y es la admisión de evidencia forense defectuosa, que a menudo es defectuosa debido a métodos de prueba inadecuados o mala conducta.