La conducción negligente es un delito en el que alguien conduce un automóvil peligrosamente, sin tomar las precauciones razonables para proteger a las personas y la propiedad. Esto difiere de la conducción imprudente, en la que las personas demuestran un desprecio deliberado por la seguridad. Los detalles del delito pueden variar según la jurisdicción. Los códigos penales en las regiones donde la conducción negligente es un delito potencial pueden dividirlo en primer y segundo grado, y pueden tener otros tipos de delitos relacionados con la conducción peligrosa en los libros, como las leyes de conducción bajo la influencia (DUI). Cuando se presentan cargos por conducción negligente, las personas pueden responder en la corte.
Las actividades de conducción peligrosas pueden incluir conducir bajo los efectos del alcohol, no compensar las condiciones climáticas peligrosas o conducir a una velocidad peligrosa. En la conducción negligente, las personas son conscientes del peligro para las personas y la propiedad, y no modifican su conducción por seguridad. Tampoco se comportan con una precaución razonable, al no tomar los pasos que una hipotética “persona razonable” tomaría en las mismas circunstancias, como elegir conducir más despacio durante una lluvia intensa.
Si alguien causa un accidente automovilístico mientras conduce con negligencia, la persona puede enfrentar severas sanciones, especialmente si ocurren lesiones graves o la muerte. En un accidente de conducción negligente, el conductor tiene la culpa y se demuestra que se ha comportado de manera negligente, en contraste con los accidentes en los que alguien causa un accidente pero parece haber tenido una precaución razonable al manejar un vehículo motorizado. Una condena puede resultar en sanciones penales y civiles, incluidas multas y encarcelamiento.
El código de vehículo motorizado puede variar drásticamente según la región. Las personas acusadas de conducción negligente deben consultar a un abogado para obtener más información sobre el código en su área. Pueden optar por declararse culpables, aceptando la responsabilidad de los cargos, o declararse no culpables y disputar los cargos en la corte. Los abogados pueden argumentar que las actividades de un conductor no cumplen con el estándar de condena o introducen otras defensas a los cargos. También se pueden introducir circunstancias atenuantes, como romper el límite de velocidad para llevar a alguien a un hospital, para reducir la sentencia si el conductor es condenado.
En algunos casos, las personas pueden negociar un acuerdo de culpabilidad en el que se declaran culpables de un cargo por conducir negligente en lugar de uno más grave. Esto puede permitir que las personas eviten las condenas por delitos graves. Por lo general, una infracción de conducción negligente, junto con otras condenas por infracciones de tráfico, hará que el seguro del conductor aumente en el costo, ya que la compañía de seguros ve al conductor como un riesgo mayor. Algunas compañías de seguros tienen programas para conductores de alto riesgo, donde dichos conductores se agrupan y sus primas de seguro son más bajas.