El abuso entre hermanos es una forma particular de abuso doméstico que ocurre entre hermanos. El abuso se ejemplifica más típicamente por el abuso físico, pero también puede ser mental o emocional. Estas relaciones abusivas suelen ser entre un hermano mayor, más grande y más fuerte y una víctima más joven más vulnerable. El término «abuso de hermanos» generalmente se refiere al abuso entre niños, pero algunas situaciones que involucran actos de abuso por parte de un hermano adulto también pueden clasificarse de la misma manera. La responsabilidad por el abuso de hermanos entre niños generalmente se remonta a los padres, generalmente por la falta de supervisión efectiva de sus hijos.
El abuso doméstico se define típicamente como abuso físico, que pone a otra persona en temor de un daño físico grave o hace que el mismo se involucre en relaciones sexuales a través de la coacción por parte de un miembro del mismo hogar. El abuso entre hermanos es un tipo particular de abuso doméstico que se deriva de circunstancias muy particulares. Un padre puede malinterpretar el abuso simplemente como «bromas» o actividades lúdicas, ya que probablemente espera ese tipo de comportamiento de sus hijos. Además, los padres generalmente tienen un prejuicio hacia sus hijos que les impediría ver la violencia como un abuso entre hermanos mezquinos. Estos factores hacen que el abuso entre hermanos sea un problema particularmente generalizado.
Los padres pueden diferenciar las típicas rivalidades entre hermanos del abuso grave entre hermanos buscando signos que tipifiquen el comportamiento. Si un niño evita constantemente a su hermano y expresa seria preocupación por las acciones del hermano agresor, entonces él o ella puede ser víctima de abuso entre hermanos. En el caso de que un hermano esté abusando sexualmente del otro, el niño víctima puede actuar de una manera sexual inapropiada.
Ciertos factores ambientales pueden cultivar una relación de hermanos abusiva. Por ejemplo, los padres que tienen favoritos con sus hijos o que a menudo hacen comparaciones entre ellos pueden ser un factor que lleve a una relación abusiva entre los hermanos. Además, si los niños están expuestos a la violencia por parte de sus padres, es más probable que se comporten de manera violenta con quienes están más cerca de ellos.
Si bien los factores anteriores son importantes, en realidad solo hay una forma práctica y efectiva de prevenir el abuso entre hermanos, y es la supervisión adecuada por parte de los padres. Cuando los niños actúan violentamente de cualquier manera, ya sea entre ellos o de otra manera, los padres deben desaconsejar tal comportamiento. Por supuesto, no existe un método seguro para hacer que los niños actúen de acuerdo con los deseos de los padres, pero una paternidad eficaz siempre reduce el riesgo.