En los años transcurridos desde que las computadoras y el acceso a Internet se han convertido en una parte casi omnipresente de muchas sociedades, los líderes gubernamentales de todo el mundo se han ocupado de redactar y promulgar leyes sobre delitos informáticos. Existen diferentes leyes en cada país y, a veces, varían incluso entre localidades dentro de cada país. Las leyes sobre delitos informáticos afectan a temas como la piratería, el robo de datos y el acoso cibernético. La mayoría de las leyes se pueden desglosar en términos de regulaciones de uso, regulaciones de acceso y regulaciones de contenido, aunque los detalles de lo que una ley contiene o controla son completamente específicos de la jurisdicción.
Las regulaciones de uso a menudo se refieren a cómo se obtuvieron los programas de hardware y software. Muchas leyes de esta categoría castigan el robo de sistemas informáticos, así como la piratería y la copia no autorizada de aplicaciones de software. Las restricciones sobre cómo se pueden compartir archivos de música y películas en línea también son comunes. La infracción de derechos de autor y otras protecciones de propiedad intelectual se cruzan con las leyes de delitos informáticos de muchas maneras.
Las leyes que establecen los parámetros sobre cómo los empleados pueden utilizar las redes de la empresa, en particular las que prohíben el robo de datos y la competencia desleal, también se incluyen en el amplio marco de las restricciones de uso. Los programas de ciberdelincuencia que esencialmente se apoderan de las computadoras de otros con el propósito de ejecutar malware o distribuir código malicioso están prohibidos en la mayoría de los lugares. El uso de la computadora o la conexión a Internet de otra persona, que se puede rastrear a través de la dirección de Protocolo de Internet (IP) única del suscriptor, para perpetuar el crimen también es punible en casi todas partes.
La mayoría de las regulaciones de acceso tienen que ver con la propagación de virus y operaciones de piratería remota. Este tipo de actividades generalmente se clasifican como delitos en Internet, y se llevan a cabo a través de sitios web fraudulentos, descargas subrepticias o archivos adjuntos de correo electrónico engañosos. Las leyes de robo de identidad y las regulaciones sobre fraude informático financiero generalmente tienen sus raíces en el deseo de los legisladores de limitar el acceso a discos duros y archivos privados.
Las leyes de delitos informáticos que se incluyen en la categoría de control suelen ser las más amplias. Estas leyes prohíben cosas como la difusión de pornografía o la solicitud de menores en línea. Algunas leyes controlan lo que se dice en los espacios de Internet, particularmente en los sitios de redes sociales, y prohíben el uso malintencionado de estos servicios para atormentar a otras personas. Las leyes de difamación y difamación en Internet evitan que los propietarios de sitios web publiquen información falsa o engañosa sobre personas vivas en línea y, a menudo, requieren que los propietarios de blogs y editores de artículos interactivos controlen cualquier comentario que permitan que se publique.
Existe muy poca coherencia entre las leyes sobre delitos informáticos en el escenario mundial. Aunque se procesan prácticas similares en casi todas partes, la forma en que se definen los delitos, así como las penas que se les imponen, pueden ser muy diferentes, según el lugar. Los gobiernos también dan prioridad a las leyes sobre delitos informáticos de manera diferente. El hecho de que algo sea ilegal no siempre significa que los funcionarios del gobierno dedicarán los recursos a enjuiciar a los infractores. Esto conduce a una cosmovisión muy desigual de lo que está permitido y lo que no cuando se trata de computadoras.