Una acusación falsa es una acusación criminal hecha por alguien que sabe que el acusado no cometió el delito en cuestión. Esto difiere de un caso en el que alguien es acusado por accidente, como en el caso de una identificación errónea durante una alineación criminal. Las acusaciones falsas pueden plantear una serie de problemas, incluida la pérdida de tiempo del tribunal y dañar la reputación del acusado. Las sanciones por hacer una acusación falsa varían, según las circunstancias, pero pueden incluir multas y encarcelamiento.
Las personas pueden hacer acusaciones falsas de manera informal, como cuando dan un nombre a los medios de comunicación, o formalmente, al presentar una queja ante los agentes del orden para que un fiscal pueda iniciar el proceso de llevar el asunto a los tribunales. En ambos casos, la persona que hace la acusación falsa afirma erróneamente que una persona cometió un delito como asalto, violación, abuso infantil o robo. La persona proporcionará un nombre e información sobre el delito. Los agentes del orden están obligados a investigar las acusaciones y deben invertir energía y personal en el proceso de evaluación del delito y ayudar al fiscal a decidir si seguir adelante.
A veces, una acusación falsa se desenmascara muy rápidamente. El acusador puede cambiar la historia, proporcionar información inconsistente o ser denunciado como un mentiroso, como en el caso en el que alguien afirma que se ha cometido un delito y no hay evidencia de un delito. En estos casos, el fiscal no presentará cargos y le informará al acusador que el sistema legal no tiene la intención de seguir adelante con el caso. En otros casos, hay pruebas de apoyo que sugieren que se cometió un delito y el fiscal tiene motivos para creer en la acusación y, por lo tanto, puede seguir adelante con un juicio.
El proceso de revisión de reclamos brinda una oportunidad para identificar las acusaciones que un fiscal puede perseguir con éxito y separar las acusaciones falsas o aquellas con poca evidencia de apoyo, lo que dificultaría su procesamiento. A las personas que presentan reclamos se les recuerda en varios pasos las consecuencias de su acción, con el objetivo de alentar a las personas que presentan acusaciones falsas a reconsiderar y retirar el reclamo.
Las estadísticas sobre la tasa de acusaciones falsas son difíciles de encontrar y varían considerablemente de un país a otro. Numerosas organizaciones de terceros proporcionan estadísticas y, por lo general, están muy sesgadas para respaldar un punto de vista específico. Algunas personas quieren afirmar que tales acusaciones ocurren a un alto índice, mientras que otros proponen lo contrario, argumentando a favor de un bajo índice de acusaciones falsas. Dado que las acusaciones a menudo se manejan en silencio, los miembros del público a menudo no se dan cuenta cuando alguien presenta una denuncia penal y se desestima por falsedad.