Desafortunadamente, no todas las economías del mundo son iguales. La disparidad en las economías generalmente también tiene una relación directa con la disparidad en las capacidades tecnológicas entre las naciones del mundo. En resumen, las naciones más fuertes y prósperas del mundo generalmente producen la tecnología más innovadora y beneficiosa. En un esfuerzo por crear tecnologías que puedan salvar vidas o mejorar en gran medida las economías en las naciones más pobres, y como una forma de coordinar el intercambio de tecnología entre los países industrializados, muchas naciones han acordado tratados o han hecho arreglos informales para realizar una transferencia de tecnología a otros países. naciones que pueden beneficiarse.
Una transferencia de tecnología generalmente beneficia a otra nación de dos maneras. En el caso de las naciones industrializadas, una transferencia de tecnología es una forma de coordinar la investigación y el desarrollo para acelerar la creación de nueva tecnología. La otra forma en que una transferencia de tecnología puede ayudar es cuando una nación industrializada acepta compartir su tecnología con naciones menos desarrolladas en un esfuerzo por ayudarlas con tecnologías básicas, como la producción de alimentos o el desarrollo de infraestructura.
El derecho internacional juega un papel importante en la transferencia de tecnología, ya que la gran mayoría de la tecnología creada está protegida por la ley de propiedad intelectual. La ley de propiedad intelectual protege las creaciones de la mente, como la tecnología, del uso ilegal. Los derechos de autor y las patentes son la forma más común de protección de la ley de propiedad intelectual. Cuando una nueva tecnología está protegida por un derecho de autor o una patente, nadie puede utilizar la tecnología para su beneficio sin el permiso del titular de los derechos de autor o de la patente. Como resultado, la nueva tecnología no se puede utilizar sin un acuerdo de transferencia de tecnología.
La Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), que es una sección especializada de las Naciones Unidas, es líder mundial en la facilitación de la transferencia de tecnología. La OMPI ayuda a las naciones a unirse para elaborar acuerdos mediante los cuales la tecnología se pueda transferir y compartir para beneficiar a quienes la necesitan sin infringir los derechos de propiedad intelectual de los propietarios de la tecnología. La carta de la OMPI exige que la organización no solo proteja la propiedad intelectual, sino que también ayude en la transferencia de propiedad intelectual cuando sea necesario.
Una forma común en que funciona una transferencia de tecnología es permitir que el titular de los derechos de autor o de la patente se beneficie de la invención durante un período de tiempo, después del cual la tecnología estará disponible para que la utilicen otros gobiernos o naciones. Siempre hay un acto de equilibrio que requiere protección para los creadores de la tecnología mientras se intenta crear un mecanismo para compartir la tecnología. Sin la capacidad de beneficiarse de la tecnología, la mayoría de las personas o empresas dejarían de crearla; sin embargo, las preocupaciones humanitarias dictan que el intercambio de tecnología también debe ser un objetivo.