Un delito penal es una violación de la ley, que puede ocurrir a nivel federal o en un nivel jurisdiccional inferior. Los delitos generalmente se clasifican como delitos menores o delitos graves. Las consecuencias pueden variar según el delito y pueden incluir encarcelamiento, multas o incluso la muerte. En la mayoría de las sociedades democráticas, una persona no puede ser condenada por un delito a menos que admita su culpabilidad o se prueben las acusaciones en su contra.
Una jurisdicción puede estar regulada por varios códigos legales, incluido un código administrativo, civil y penal. Cuando una persona no cumple con una parte del código penal, comete un delito. Por lo general, hay dos categorías en las que puede caer un delito: delito menor o delito mayor.
Los delitos menores generalmente se consideran delitos menores. Esto puede incluir delitos como hurto, embriaguez pública y allanamiento de morada. Los delitos graves, que son las violaciones más graves, incluyen delitos como violación, malversación e intento de asesinato. Las consecuencias de estas dos categorías de delitos difieren. Por ejemplo, algunos delitos menores no representan una amenaza de encarcelamiento y no se requiere que una persona comparezca ante el tribunal.
Si una persona es condenada por un delito menor que le permite ser encarcelado, normalmente se puede imponer una sentencia de cárcel limitada. Los delitos graves permiten que una persona reciba sentencias sustancialmente más largas, que a menudo se llevan a cabo en prisiones en lugar de cárceles. Ciertos delitos graves pueden incluso permitir la imposición de una pena de muerte. Otros castigos por ofensas criminales incluyen multas, libertad condicional y servicio comunitario.
Un delito puede ocurrir en más de un sistema legal. Por ejemplo, la posesión y distribución de drogas pueden ser delitos federales o estatales. Hay una serie de factores que determinan qué sistema legal manejará el caso. Estos pueden incluir quién hizo el arresto y el área cubierta durante la comisión del crimen.
En la mayoría de las sociedades democráticas, si una persona es acusada de un delito, el tribunal debe considerarla inocente hasta que se demuestre su culpabilidad. Esto significa que el acusador, que generalmente es un fiscal, tiene la carga de probar las acusaciones formuladas contra el individuo a menos que confiese. Dependiendo de la gravedad de los cargos contra una persona, puede tener derecho a representación legal incluso si no puede pagarla. Una vez condenado, un delito suele registrarse y permanecer en el registro de una persona de por vida. Este historial de delitos puede afectar negativamente la vida de una persona de varias maneras, como impedirle calificar para ciertos trabajos o beneficios públicos.