En la mayoría de las circunstancias, es un proceso simple registrar los derechos de autor de una imagen o fotografía. En los Estados Unidos, la Ley de derechos de autor de 1976 establece que una imagen está protegida por derechos de autor desde el momento en que se crea en un medio fijo, como una impresión, una diapositiva o un archivo de computadora. En muchos otros países, el Convenio de Berna internacional proporciona protecciones similares. Para garantizar la protección legal, se debe adjuntar un aviso de derechos de autor a la imagen. También puede registrar oficialmente una imagen con derechos de autor registrándose en la Oficina de derechos de autor de EE. UU. O en un organismo legal similar en otras naciones.
Según la ley de derechos de autor de EE. UU. Y los acuerdos internacionales relacionados, una imagen, fotografía o cualquier otro trabajo está legalmente protegido por derechos de autor en el momento en que se crea, es decir, cuando se fija en una forma tangible que es perceptible ya sea directamente o con la ayuda de un dispositivo. Para instantáneas casuales y similares, esto es todo lo que puede ser necesario. Para trabajos profesionales, o si existe el riesgo de que la imagen se distribuya ampliamente sin su consentimiento, es posible que desee proteger una imagen de forma oficial registrándola. Incluso si decide no registrarse, un aviso adjunto es una forma sencilla de proteger una imagen con derechos de autor para la mayoría de los propósitos.
Un aviso de derechos de autor incluye la fecha, su nombre y el símbolo de derechos de autor, una letra «c» en un círculo o su equivalente. Por ejemplo, puede aplicar derechos de autor a una imagen impresa adjuntando una calcomanía en la parte posterior de la impresión que diga «(c) 2010 Jane Doe». La ubicación del aviso no importa mientras esté adjunto; también puede escribirlo con tinta en el marco de una diapositiva. Para imágenes digitales, puede utilizar un software de manipulación de fotografías para adjuntar un pequeño aviso en la esquina de la imagen donde no distraiga la atención de la imagen. Este aviso no tiene derechos de autor sobre una imagen; solo proporciona un aviso de que usted conoce y hace valer sus derechos como propietario de los derechos de autor.
Si está publicando una imagen en un sitio de redes sociales o en otro lugar de Internet, es particularmente importante adjuntar un aviso si cree que alguna vez podría necesitar demostrar su propiedad. Recuerde que cualquier imagen en la web puede ser fácilmente copiada y distribuida ampliamente por amigos o extraños por igual. La mayoría de la gente no eliminará un aviso de derechos de autor; lo que está adjunto permanecerá adjunto, pero una vez que una imagen esté circulando, probablemente será imposible rastrearla y monitorearla.
Para registrar una imagen con protección legal completa, regístrela. La Oficina de derechos de autor de EE. UU. Permite que se registren varias imágenes por la misma tarifa. Simplemente reúna todas sus imágenes en un volumen con un título como «Imágenes de Jane Doe» y envíelo a la Oficina de derechos de autor con la tarifa y el papeleo correspondientes. Esto protegerá sus derechos en caso de un procedimiento legal. Otras medidas podrían eludirse mediante fraude o ser impugnadas por un abogado. Debería considerar registrar su trabajo profesional antes de enviarlo a una parte desconocida o publicarlo en Internet.