Refutar define un término legal utilizado en la corte para cuestionar, explicar o contradecir la evidencia presentada por el lado opuesto. Comúnmente llamado evidencia de refutación, este método es utilizado por un abogado que tiene como objetivo probar o refutar hechos presentados por su oponente para refutar la credibilidad de la evidencia. Hay varios tipos de pruebas abiertas para refutación, y la práctica suele ocurrir durante el contrainterrogatorio de testigos.
El testimonio de un testigo puede ser impugnado en el contrainterrogatorio en varias áreas para refutar la evidencia solicitada durante el interrogatorio directo, comúnmente llamado acusación del testigo. El contrainterrogatorio puede refutar la evidencia mostrando que el testigo dio información inconsistente en un procedimiento judicial o declaración anterior. Un abogado puede llamar a un testigo para que dé testimonio que refute la evidencia presentada por otro testigo.
La evidencia de refutación puede incluir documentos que indiquen hechos que difieren del testimonio jurado de un testigo. Los informes policiales representan un ejemplo de evidencia de refutación que podría refutar la evidencia ofrecida por el lado opuesto en un juicio. Los registros financieros, cartas y contratos son materiales escritos adicionales que se usan comúnmente para desacreditar a un testigo, particularmente en casos civiles.
Un abogado defensor o acusador puede intentar mostrar parcialidad de un testigo o un motivo para mentir cuando intenta refutar la evidencia. Las preguntas durante el contrainterrogatorio pueden revelar casos pasados en los que el testigo mintió o puede revelar un hábito de mentir. Otra táctica comúnmente empleada cuando se trata de obtener evidencia de refutación consiste en cuestionar la memoria del testigo con respecto a los hechos pertinentes.
Durante un juicio, un lado llama a testigos que ofrecen testimonio directo para probar los hechos del caso, y el demandante suele ir primero. La defensa tiene la oportunidad de interrogar a los testigos, con la esperanza de disipar o refutar el testimonio que perjudica su caso. Los demandantes, o sus abogados, pueden pedirle al testigo que explique las contradicciones o aclare ciertos hechos durante el interrogatorio re-directo. Este proceso, llamado surrebuttal, continúa hasta que no quedan más preguntas.
Enfrentarse a un testigo se considera un derecho fundamental en algunas regiones, pero pueden aplicarse restricciones. Algunos jueces permiten el testimonio grabado en video de un niño, especialmente si el menor es víctima de abuso. Las excepciones también pueden limitar el contrainterrogatorio en casos de abuso doméstico, casos de divorcio y audiencias para terminar la patria potestad.
Los acusados y los demandantes no pueden acusar a sus propios testigos en algunas jurisdicciones. Pueden refutar la evidencia proporcionada por el testigo llamando a otro testigo que brinde hechos diferentes. Si la evidencia incluye materiales escritos que un abogado espera refutar, debe demostrar que el material es falso o que ocurrió un error que hace que la información no sea confiable.