Un reclamo cruzado es un reclamo contra una parte del mismo lado de una demanda que surge del asunto que se está juzgando en un tribunal. Esto contrasta con una contrademanda, en la que se hace una demanda contra otra parte en una demanda. Hay una serie de situaciones en las que se puede presentar una reclamación cruzada. La capacidad de litigar reclamos cruzados al mismo tiempo que el reclamo original permite un proceso más eficiente porque no es necesario realizar un nuevo juicio.
En un ejemplo de cómo podría funcionar una reclamación cruzada, un paciente podría demandar a un médico, un hospital y un fabricante de dispositivos médicos por un reemplazo de cadera que salió mal. El paciente es el demandante, mientras que el médico, el hospital y el fabricante son codemandados o codemandados. A medida que se desarrolle el caso, el médico y el hospital podrían determinar que el problema es el resultado de una acción por parte del fabricante, en cuyo caso podrían presentar una reclamación contra el fabricante, su co-demandado, argumentando que la responsabilidad recae en el fabricante.
Una razón para que surjan reclamos cruzados es un caso en el que un demandante no está seguro de dónde reside la responsabilidad y, por lo tanto, presenta un reclamo general contra varias partes. A medida que se desarrolla el caso, estas partes pueden presentar reclamaciones cruzadas entre sí cuando los hechos del caso se llevan a los tribunales y el asunto se aclara. También se puede presentar una reclamación cruzada como resultado de una disputa o problema con el caso.
Los co-demandantes también pueden presentarse entre sí. Por el contrario, puede surgir una situación en la que se presenten reconvenciones. En el ejemplo anterior, por ejemplo, el hospital podría presentar una contrademanda contra el demandante por difamación, argumentando que la forma en que se presenta el caso está dañando la reputación del hospital.
La presentación de reclamaciones cruzadas y contrademandas puede ser una parte importante del proceso en una demanda civil. Si bien el caso puede parecer a los espectadores como una maraña confusa de reclamos, tratar todos los reclamos a la vez permite que el tribunal revise los hechos una vez y determine un veredicto, y que el veredicto sea coherente. No presentar una reclamación cruzada o contrademanda en el momento del caso no impide que alguien presente una reclamación en el futuro, y las personas pueden postergar dichas reclamaciones por diversas razones. Los abogados pueden asesorar a sus clientes después de revisar los detalles del caso en cuestión.