Un mazo es un pequeño mazo ceremonial que se usa tradicionalmente tanto en procedimientos judiciales como en procedimientos parlamentarios. Hecho tradicionalmente de madera dura, su uso puede indicar una serie de cosas dependiendo del entorno en el que se use. No importa la situación, el mazo es un símbolo de poder, las implicaciones son que la persona que lo usa tiene la máxima autoridad.
Es difícil determinar cuándo entró en uso este tipo de mazo. El mundo occidental puede rastrear el mazo moderno hasta la Inglaterra medieval. Sin embargo, es probable que se haya desarrollado de forma independiente en muchas culturas cientos de años antes, probablemente una piedra que se golpeó contra una mesa u otro objeto para llamar la atención de un grupo. A medida que se desarrollaron las leyes y los gobiernos, el mazo se convirtió en el instrumento que se utiliza hoy en día en los tribunales y los órganos deliberantes de todo el mundo.
Durante un juicio u otro procedimiento judicial, un juez usará un mazo para abrir y aplazar la corte. Por ejemplo, aunque un juez sólo puede declarar un receso de diez minutos para un juicio con jurado, todavía golpea el mazo para indicar que el tribunal está temporalmente suspendido. El juez lo usa una vez más al final del receso para indicar que la corte está nuevamente en sesión. Una vez que el jurado ha llegado a un veredicto, el juez golpea el mazo por última vez para indicar que el juicio ha terminado. Además de estos usos oficiales, es una herramienta conveniente para restablecer el orden en una sala de audiencias desordenada.
El mazo juega un papel similar en un órgano parlamentario. Al igual que en la sala del tribunal, al tocarlo una vez se pone orden en la reunión. Además, un solo golpe fuerte es una señal para restaurar el orden durante una interrupción del procedimiento u otra conmoción. Una característica única de un mazo parlamentario es que su condición de símbolo de poder es tan importante, si no más, que su función durante los procedimientos. Por ejemplo, si el poder cambia de manos después de una elección, el cuerpo parlamentario generalmente tendrá una ceremonia en la que se entrega el mazo a los nuevos líderes legislativos del gobierno.
Fuera del estado de derecho, el mazo también se usa en reuniones menos formales. La más común es una subasta. Golpear con el mazo por parte de un subastador indica la venta final de un artículo en oferta. Muchas organizaciones privadas con órganos de gobierno también utilizan mazos de forma similar a los de un parlamento.