La regla del buzón de correo es una doctrina en la ley de contratos que establece que si el correo es un método razonable de transporte para una aceptación, la aceptación se vuelve válida en la fecha en que se deja caer en el buzón y tiene matasellos. Por extensión, esta regla también se utiliza para los pagos de primas de seguros, en los que el pago se considera una forma de aceptación del contrato, y algunas autoridades fiscales también consideran que la fecha del matasellos es la fecha de aceptación. La regla del buzón se estableció bajo el imperio de la ley en el siglo XIX y se encuentra en los estándares legales de muchas naciones.
Hay varios nombres alternativos para la regla del buzón, incluida la regla de aceptación postal, la regla de registro y la regla postal. Es importante tener en cuenta que esta regla solo se aplica a las aceptaciones. Si alguien envía por correo un rechazo de una oferta, se considera válida en la fecha en que se recibe, no en la fecha en que se envía por correo.
En algunos casos, un contrato abordará específicamente la regla del buzón al dejar en claro que se debe recibir una respuesta en una fecha determinada. En estos casos, si alguien espera hasta esa fecha para enviar una aceptación por correo, es posible que no sea aceptada, porque se recibirá después de la fecha de compromiso. Las cláusulas de este tipo se utilizan a veces cuando las personas desean evitar negociaciones prolongadas sobre un contrato; si el plazo se basa en el momento en que se recibe una respuesta de cualquier tipo, se libera a la persona que ofrece el contrato de elegir a otra persona si no llega una respuesta a tiempo.
La regla del buzón también entra en juego cuando se envían documentos en conflicto. Por ejemplo, si alguien decide rechazar una oferta y luego aceptarla, hay una pregunta sobre cuál es válida. Según la regla del buzón, es la aceptación la que tiene prioridad, a menos que el rechazo llegue antes de que se envíe la aceptación por correo. Asimismo, si alguien hace una oferta y luego la revoca, pero la persona ya ha enviado una carta aceptándola, la oferta debe cumplirse.
También se ha establecido en los tribunales que no es necesario que alguien reciba una aceptación para que la aceptación sea válida, a menos que el remitente de la aceptación tenga motivos para pensar que no se entregó. Una vez que alguien ha dejado caer la aceptación en el buzón, el trato está activo, a menos que esa persona haya notado que algo sucedió en la oficina de correos que podría haber impedido la entrega. Por ejemplo, si la sala de correo se inunda inmediatamente después de colocar la carta en la casilla, la aceptación no se considerará válida.