La puesta en peligro de un niño es un acto delictivo que implica poner en peligro la salud y / o seguridad de un niño. Las leyes en diferentes áreas a menudo varían en sus definiciones de quiénes están cubiertos por las leyes de peligro, qué acciones u omisiones constituyen un peligro y si estos delitos se incluyen en estatutos más amplios de abuso y negligencia infantil o en sus propios estatutos separados. Las sanciones por infringir las leyes de peligro también varían en diferentes áreas y / o dependiendo de la gravedad del delito.
En general, las leyes que ponen en peligro a los niños están destinadas a proteger a los niños clasificados como menores. La edad a la que un niño se considera menor de edad varía en diferentes áreas, pero generalmente tiene un límite cuando el niño está en la adolescencia. Algunas leyes también se extienden a los niños mayores que tienen discapacidades físicas o mentales y están bajo el cuidado de un padre, tutor u otro adulto. Por lo general, estas leyes se dirigen a cualquier persona que tenga la responsabilidad del cuidado de un niño, ya sea a largo plazo o temporal, como padres, miembros del hogar, cuidadores y otros. Algunas áreas también pueden apuntar a los niños que se lastiman a sí mismos y a quienes no los cuidan en sus leyes de peligro.
Las acciones que se clasifican como peligro para los niños generalmente se especifican en el estatuto de un área en particular y pueden variar de un lugar a otro. Por lo general, incluyen actos imprudentes o indiferentes que ponen en peligro la salud física o mental o la seguridad general del niño. Por ejemplo, conducir en estado de ebriedad con un niño en el automóvil y no colocar a un bebé en un asiento de seguridad adecuado cuando viaja en un vehículo a menudo se considera un peligro para los niños porque la salud y la seguridad físicas del niño podrían estar en riesgo si ocurre un choque. La disciplina infantil excesiva, que puede poner en riesgo la salud física y mental de un niño, a menudo también está cubierta por las leyes de peligro. Tener un hijo dentro de un determinado radio de donde se crean las drogas ilegales, como la metanfetamina, también se especifica como peligro en ciertas áreas debido a posibles riesgos para la salud.
En algunas áreas, la puesta en peligro de los niños cae dentro de la categoría más amplia de abuso y negligencia infantil, y los delitos conllevan penas similares independientemente de que un niño sea realmente dañado o no. Otras áreas tienen leyes separadas para la puesta en peligro que a menudo conllevan sanciones diferentes a las del abuso y la negligencia infantil. En estas áreas, la distinción entre delitos generalmente se basa en el hecho de que, con los actos de peligro, solo existe el riesgo de daño, mientras que con el abuso o la negligencia se produce un daño real.
Las sanciones por poner en peligro a un niño pueden variar según la acción que pone al niño en riesgo y el área en la que se comete. En algunos casos, las ofensas pueden considerarse delitos menores, que generalmente conllevan penas de cárcel más cortas y / o multas más pequeñas. Por ejemplo, en Ohio, una condena por poner en peligro a un menor por un delito menor de primer grado puede resultar en hasta seis meses de cárcel y una multa de $ 1,000. En otros casos, las ofensas pueden considerarse delitos graves y resultar en penas más severas. Por ejemplo, una condena por poner en peligro a un menor por un delito grave de segundo grado en Texas puede resultar en hasta 20 años de prisión.