Muchos sistemas legales en todo el mundo consideran que los delitos cometidos por una persona que se encuentra en una posición de confianza sobre la víctima son muy graves. Como tal, el autor del delito a menudo se enfrenta a una pena más grave. Una posición de confianza, en términos legales, se refiere a una situación en la que una persona tiene una posición de autoridad sobre otra persona y usa esa posición a su favor para cometer un delito o dañar a la víctima de alguna manera. La responsabilidad por el abuso de este puesto no se limita al enjuiciamiento penal y, en algunos casos, también se puede entablar una demanda civil.
Los sistemas legales de Europa, Canadá y Estados Unidos reconocen delitos que pueden verse agravados por la existencia de un cargo de confianza. Hay una variedad de delitos que pueden tener un elemento de confianza presente, como delitos sexuales, delitos financieros y delitos de negligencia. Como regla general, un delito de este tipo es castigado con más severidad que un delito similar por alguien que no se encuentra en la misma posición.
Las víctimas de delitos sexuales son particularmente susceptibles de ser victimizadas cuando el perpetrador es una persona a la que conocen y en quien confían. No es sorprendente que sea más fácil para una persona acceder a una víctima cuando confía en el agresor. Del mismo modo, muchos delitos financieros, como el fraude, se cometen más fácilmente cuando la víctima cree que se puede confiar su dinero al perpetrador. Los delitos de negligencia, como el abuso de personas mayores, son especialmente propensos a ser cometidos por una persona a quien la víctima no solo conoce y confía, sino que también confía para cuidarlos.
Aparte de los delitos reales, también se pueden entablar demandas civiles sobre la base de que el acusado lesionó al demandante debido, en parte, al hecho de que el demandante conocía al acusado y confiaba en él. Las demandas por negligencia profesional son un buen ejemplo de una situación en la que una víctima puede resultar lesionada física, financiera o emocionalmente por una persona que se encontraba en una posición de confianza. Los profesionales con licencia suelen estar sujetos a un alto nivel de conducta profesional debido a sus puestos. En una demanda civil, el acusado no enfrenta tiempo en la cárcel, pero puede ser considerado responsable y recibir la orden de compensar al demandante por sus lesiones.