Una exención de responsabilidad general es un formulario que una organización puede utilizar para protegerse de demandas. Una organización puede hacer que una persona firme este formulario, que establece que la organización no es responsable por lesiones, daños o pérdidas sufridas como resultado de las actividades en las que participa con la organización. El formulario también suele indicar que el firmante del formulario comprende plenamente los riesgos inherentes a la participación en la actividad. A menudo, este tipo de exención también contiene información básica sobre los procedimientos médicos que la organización puede utilizar en caso de una emergencia.
En muchos casos, las organizaciones que llevan a personas en viajes, independientemente de si son largos o cortos, requieren que cada participante firme una exención de responsabilidad general. Del mismo modo, algunos programas de capacitación pueden hacer que sus estudiantes firmen un formulario de este tipo si existen riesgos involucrados en la capacitación. Además, los propietarios de algunos tipos de atracciones y entretenimientos pueden requerir que los buscadores de emociones firmen este tipo de formulario antes de que comience la atracción. Estos formularios pueden incluso presentarse a los miembros del equipo deportivo antes de que se les permita comenzar a jugar o, en algunos casos, incluso antes de que se les permita comenzar a practicar con el grupo.
Una persona a la que se le presente una exención de responsabilidad general puede cuestionar si tiene o no alguna opción en el asunto. Por ejemplo, es posible que desee hacer un viaje en autobús pero conservar sus derechos en caso de que la organización contribuya de alguna manera a una lesión o pérdida. Si bien algunas organizaciones pueden hacer que la firma de estos formularios sea voluntaria, la mayoría de ellas hacen que la firma sea obligatoria para participar. Una escuela de escalada, por ejemplo, solo puede permitir que los estudiantes asistan a clases si han firmado este tipo de formulario. Asimismo, es posible que a un niño no se le permita asistir a la excursión de su clase si sus padres no han firmado una renuncia.
La máxima protección que una organización puede esperar de una exención de responsabilidad general puede depender de las leyes de su jurisdicción particular. En algunos lugares, si dicho formulario se ha firmado en nombre de un niño, un tribunal puede tener la autoridad para anularlo. Si el formulario no se ejecutó correctamente o el firmante puede convencer a un tribunal de que no entendió las implicaciones de lo que estaba firmando, un juez puede invalidar la renuncia. Asimismo, muchos sistemas judiciales tienen leyes vigentes que protegen al firmante en caso de que se produzca una lesión, pérdida o algún tipo de daño debido a que alguien en una organización actúa con negligencia o es culpable de mala conducta. En tal caso, la organización aún puede ser responsable, aunque haya recibido una renuncia general de responsabilidad firmada.