La culpa por asociación es una forma de falacia de asociación en la que alguien saca conclusiones con el uso de suposiciones basadas en los rasgos de personas, ideas y cosas que en realidad no están relacionadas. Por ejemplo, se podría decir «los humanos caminan sobre dos patas, los osos caminan sobre dos patas, por lo tanto, los osos son humanos». Este ejemplo extremo de culpa por asociación demuestra cómo funciona esta falacia cognitiva en particular, pero por lo general es mucho más sutil que esto. El otro tipo de falacia de asociación es el honor por asociación, en el que alguien hace suposiciones sobre rasgos positivos, como «cualquier amigo de Jane es amigo mío».
Al igual que otros sesgos cognitivos, la culpa por asociación está diseñada para ayudar a las personas a funcionar en el mundo permitiéndoles emitir juicios rápidos. A veces, esto puede ser algo bueno, ya que los sesgos cognitivos pueden permitir que las personas interpreten la información de forma rápida y, a veces, sorprendentemente precisa. En otros casos, los sesgos cognitivos obstaculizan la evaluación real de la información y pueden llevar a las personas a trampas lógicas.
La gente suele utilizar esta falacia en retórica, en apelaciones a las emociones de lectores y oyentes. Por ejemplo, un político podría decir «mi oponente ha sido visto en compañía de un activista radical, por lo tanto, mi oponente también es un activista radical». Los juegos de emociones a menudo presentan símbolos con los que todos están familiarizados, como Hitler como símbolo del mal en un argumento como «Hitler apoyó la eutanasia, por lo que la eutanasia debe ser malvada». La gente también puede usar el honor por asociación en la retórica.
En el fragor de la discusión, a veces es difícil detectar la culpa por asociación, especialmente cuando está bien desplegada. La gente a menudo lo usa en un intento de engañar a la gente para que rechace argumentos, como en «alguien que no te agrada apoya este argumento, por lo que el argumento debe ser malo», y el honor por asociación se usa para atraer a la gente a creer un argumento, como en «el La organización política a la que apoya respalda esta iniciativa de votación, por lo que la iniciativa debe ser sólida «. A menudo, la culpa por asociación se utiliza como una forma de pista falsa, para distraer a alguien del meollo de la discusión.
Este concepto surge en varias circunstancias. En los casos legales, por ejemplo, los abogados a menudo intentan manipular al jurado con la culpa o el honor por asociación, al igual que los políticos engatusan a los ciudadanos para que apoyen o se opongan a causas con falacias de asociación. Muchas personas se encuentran usando falacias de asociación de manera regular, para hacer de todo, desde convencer a un niño de que coma verduras («tu superhéroe favorito come zanahorias, así que deben ser geniales») hasta discutir con un amigo sobre política («¿sabías que ¿Su candidato aceptó financiación de tal o cual organización? ”).