El Conejo de Pascua se deriva de una antigua asociación de liebres, conejos y huevos con la temporada fértil de la primavera. Dado que los conejos y las liebres son criadores prolíficos que a menudo producen grandes camadas en primavera, y las aves ponen sus huevos casi al mismo tiempo, ambos han servido como símbolos de fertilidad en Europa occidental desde la antigüedad. El Conejo de Pascua combina estos dos eventos en la forma de un conejo que pone huevos que presagia la temporada de un nuevo crecimiento y vida después del invierno estéril.
El conejito de Pascua parece haber comenzado en Alemania, donde se habla de él por escrito ya en el siglo XVI. El folclorista alemán Jakob Grimm también escribió sobre las costumbres de Pascua alemanas en el siglo XIX, vinculándolas a una antigua fiesta conocida como Ostara, posiblemente también el nombre de una diosa pagana. En Europa Occidental, el Conejo de Pascua es una liebre, llamada Osterhase en alemán. Los colonos holandeses trajeron esta tradición a los Estados Unidos en el siglo XVIII.
En la Pennsylvania holandesa, Oschter Haws era una figura que llevaba regalos navideños a los niños, al igual que Christ-Kindel, que luego se convertiría en Santa Claus, durante la Navidad. Los niños construirían nidos en sus sombreros o gorros para que la liebre pusiera sus huevos de colores, y solo los niños buenos recibirían una visita. Esta tradición de construcción de nidos finalmente dio paso a la tradición moderna de la canasta de Pascua, que a menudo incluye «pasto» de papel o plástico. Hoy en día, algunas familias les dicen a sus hijos que dejen zanahorias para el Conejo de Pascua en la víspera de Pascua, de la misma manera que la leche y las galletas a menudo se dejan fuera para Santa Claus.
Se cree que el conejito de Pascua pone huevos de colores, y la coloración de los huevos también es una antigua práctica primaveral impregnada de simbolismo. En Grecia, los huevos se tiñen de rojo, el color de la sangre y de la vida en muchas culturas orientales, símbolo de la nueva vida en primavera y asociado en la época cristiana con la sangre de Cristo derramada durante la temporada de Pascua. El verde es otro color popular, que hace referencia a la abundancia de nueva vida vegetal y crecimiento en la primavera. Hoy en día, el Conejo de Pascua regala huevos de diferentes colores, posiblemente símbolo del arco iris, otro signo de esperanza y nueva vida, especialmente en la fe judeocristiana.