Un naufragio puede referirse al evento de un barco naufragado o al naufragio físico en sí. Se han producido naufragios a lo largo de la historia marítima y es probable que millones hayan muerto a causa de ellos. Las Naciones Unidas estiman que hay 3 millones de naufragios en el fondo del océano en todo el mundo. Algunos de estos se han convertido en lugares privilegiados para bucear, ya que muchos organismos marinos incrustan un naufragio si se les proporciona uno. Algunos naufragios conocidos son muy antiguos, incluidos los barcos mercantes griegos que datan del 400 a. C., los naufragios fenicios que datan del 1200 a. C. y un naufragio levantino que data del 1400 a.
Ha habido muchos naufragios famosos a lo largo de la historia, y hay muchos atolones en todo el mundo con docenas, si no cientos, de naufragios en sus aguas poco profundas. Los naufragios ocurren por varias razones, generalmente en tormentas, encalladuras debido a una mala navegación o debido a ataques enemigos durante la guerra. Probablemente el naufragio más famoso de la historia es el HMS Titanic, un crucero de lujo de 882 pies (269 m) que se hundió en el Atlántico norte después de chocar contra un iceberg. El naufragio mató a 1,500 personas y el barco se hundió unas 2.5 millas (4 km) hasta el fondo del océano. Muchos años después, en 1982, el Titanic fue fotografiado e investigado en el lugar por un sumergible de aguas profundas operado a distancia. Periódicamente, se ha discutido la idea de levantar los restos del naufragio a la superficie, pero hacer el esfuerzo probablemente requeriría cientos de millones de dólares.
El estudio de antiguos naufragios y otros artefactos hundidos es toda una disciplina conocida como arqueología marítima. El estudio de los antiguos naufragios nos puede dar mucha información sobre una civilización perdida, preservando objetos culturales que hace mucho tiempo habrían sido saqueados y consumidos o desmontados si se hubieran dejado en tierra. Uno de los objetos más famosos de un antiguo naufragio, el mecanismo de Antikythera, es en realidad la primera computadora mecánica conocida y se utilizó para calcular los ciclos del Sol, la Luna y los planetas. La precisión y complejidad de los engranajes se considera a la par de los relojes del siglo XVII, y los mecanismos de complejidad similar no aparecen en el registro arqueológico hasta más de 17 años después.
Algunos artefactos que se han descubierto de naufragios que se remontan a la antigüedad incluyen grandes cantidades de oro, ébano egipcio para muebles, huevos de avestruz, ámbar, vidrio en bruto, varias resinas para perfume o incienso, vasijas de marfil, lámparas de arcilla, joyas, herramientas de carpintería de bronce, lanzas, espadas, hachas ceremoniales y cientos de otros objetos. Muchos de estos fascinantes hallazgos ahora se pueden encontrar en museos de todo el mundo.