Las compras con descuento pueden referirse a una variedad de prácticas de compra en las que las personas buscan ahorrar dinero en sus compras. Algunos compradores solo compran productos si están en oferta, y otros compran en tiendas que regularmente ofrecen descuentos en productos como grandes tiendas, tiendas de dólar o tiendas de descuento. Otros recortan cupones para ahorrar dinero en el punto de venta, y algunos buscarán los precios más bajos de los artículos y solo comprarán en tiendas que ofrecen garantías de igualación de precios. Para quienes compran con un presupuesto limitado, las compras con descuento pueden resultar una excelente manera de ahorrar dinero, especialmente cuando las personas se adhieren estrictamente a sus presupuestos y no compran cosas que no necesitan, simplemente porque están rebajadas.
Para muchos, obtener cosas con descuento es un gran incentivo para realizar compras, y algunas personas esperarán intencionalmente a que las tiendas tengan rebajas. En tiempos económicos difíciles, por lo general no es necesario esperar mucho, ya que la mayoría de las tiendas necesitan mover la mercadería y la descontarán rápidamente si no se vende. Algunos compradores esperan las vacaciones o justo después de las vacaciones, cuando las ventas suelen ser mejores. Por ejemplo, las compras navideñas el día después del Día de Acción de Gracias generalmente significa obtener grandes ofertas. Los compradores inteligentes pueden comprar cosas con anticipación, como papel de regalo o tarjetas de Navidad para el próximo año, si compran estas cosas inmediatamente después de las vacaciones, cuando su precio está muy reducido.
Aquellos que compran durante las vacaciones no solo pueden escanear los anuncios en papel que pueden recibir por correo o en los periódicos, sino que también pueden buscar en la web el mejor día después de las ofertas de Acción de Gracias (llamado Viernes Negro). Hay sitios web dedicados a la comparación de precios en las ventas del Black Friday en varias tiendas, para que la gente pueda planificar su día de compras. La práctica de levantarse temprano para comprar el Black Friday se ha convertido en una tradición navideña para muchos.
Las compras con descuento no son solo para las vacaciones y la compra de artículos caros. Hay numerosos compradores inteligentes que desean ahorrar dinero durante todo el año. Es posible que se sientan particularmente atraídos por comprar en tiendas como almacenes o grandes almacenes que ofrecen precios más baratos en productos y alimentos de buena calidad. Algunas personas compran a granel para ahorrar dinero, y esto funciona bien si tienen almacenamiento para compras a granel y las usarán, especialmente alimentos, antes de que caduquen.
Otros no tienen la paciencia para las tiendas de almacén o el presupuesto para pagar compras al por mayor, lo que puede significar un mayor desembolso inicial de efectivo. Estas personas aún pueden ahorrar dinero recortando cupones y leyendo circulares de ventas para las tiendas de comestibles. Algunos compradores que no son conscientes de la marca buscan lo que necesitan a los precios más bajos. Cualquiera que sea la marca que tenga el mejor precio se convierte en la que compran. Otros comprarán en las tiendas los días de cupón doble, donde obtienen el doble de descuento en las compras.
Internet ha agregado un elemento completamente nuevo a la compra con descuento de numerosos artículos. Con un navegador rápido, es muy fácil comparar precios y encontrar los mejores en línea. Algunos sitios, como Amazon, incluso mostrarán el mismo artículo disponible en varios proveedores para que la gente pueda ver qué proveedor ofrece la mejor oferta. Otra cosa que la gente busca son los cupones en línea y los códigos de promoción, que están disponibles en una variedad de sitios y pueden ayudar a ahorrar dinero adicional en compras en línea.
La premisa básica de las compras con descuento es que no tiene sentido pagar más de lo necesario por un artículo. Si se puede comprar en otro lugar a un costo menor, entonces no tiene sentido pagar un precio más alto. Por supuesto, esta premisa tiene algunas fallas.
Algunas personas están dispuestas a pagar precios más altos por cosas si perciben otros beneficios por comprar con un determinado proveedor. Por ejemplo, a una persona le puede gustar más el servicio al cliente en un departamento o tienda de comestibles y estar más dispuesta a desprenderse de un poco más de efectivo para conseguirlo. Con las compras en línea, las preocupaciones sobre la seguridad con proveedores más pequeños que pueden ofrecer precios más bajos pueden llevar a algunas personas a pagar precios más altos con proveedores que creen que son «más seguros».