Una lotería es un tipo de juego que tiene el elemento de azar. En él, se compran lotes y se selecciona uno al azar para ganar un premio. El juego puede implicar habilidad o simplemente azar, pero una lotería no implica habilidad en absoluto. Debe ejecutarse de manera que cada lote tenga las mismas posibilidades de ganar. La única forma en que los que participan en una lotería debidamente administrada tienen una mayor probabilidad de ganar es si compran más de un lote.
Los lotes que se venden hoy en día para las loterías suelen ser billetes y el premio suele ser una gran suma de dinero en efectivo. Las leyes nacionales, regionales y locales rigen las loterías, por lo que las regulaciones difieren ampliamente entre países o incluso dentro de ellos, como en todo Estados Unidos. Algunos estados no permiten loterías en efectivo, pero permiten que las organizaciones benéficas rifen premios con fines de recaudación de fondos. Otros estados consideran que una lotería y una rifa son lo mismo y no permiten ninguna de las dos.
La recaudación de fondos para organizaciones benéficas mediante la celebración de una lotería es algo popular y, por lo general, bastante exitoso. Muchas personas que dudarían en comprar un boleto con la esperanza de ganar un gran premio pueden ser más propensas a comprar uno si el dinero se destina a obras de caridad. Los eventos comunitarios y las escuelas a menudo celebran rifas para recaudar fondos, como para nuevos deportes o equipo de banda o un viaje escolar.
Algunos lugares que permiten rifas de caridad tienen requisitos estrictos, como cuánto tiempo ha estado en el negocio la organización antes de realizar una rifa. Los juegos de bingo organizados por organizaciones benéficas a menudo se incluyen en las leyes que se refieren a rifas o loterías. El valor del premio y el número de sorteos realizados por una organización son otras áreas de regulación.
Una de las razones de tantas leyes y regulaciones para eventos relacionados con el juego, como la lotería, es el problema social del juego compulsivo. Los jugadores compulsivos se diferencian de los jugadores habituales, ya que a menudo se endeudan y gastan más dinero en juegos de azar de lo que habían planeado. Por lo general, los problemas familiares o económicos no detienen sus acciones y muchos jugadores compulsivos siguen pensando que conseguirán un gran éxito si siguen apostando.
Aunque las probabilidades de ganar una gran suma de dinero en una lotería no son altas, alguien tiene que ganar eventualmente si el juego se lleva a cabo legalmente. A veces, un grupo de compañeros de trabajo colabora para comprar un boleto y luego compartir las ganancias. Una de las cantidades más grandes jamás ganadas fue de $ 365 millones de dólares estadounidenses (USD) por ocho trabajadores de plantas de carne en la lotería del premio mayor de Nebraska Powerball el 22 de febrero de 2006.
Algunas aplicaciones también ofrecen la oportunidad de ganar dinero.