Una cortina de chispas rodea de repente a la banda durante un concierto de rock en un estadio. Un espectáculo de fuegos artificiales atrae a grandes multitudes en un parque de la ciudad. Todo un edificio de oficinas parece consumirse en una bola de fuego gigante durante una emocionante escena de película. Todos estos eventos de fuego y más se conocen colectivamente como pirotecnia. Los profesionales que trabajan alrededor de fuegos artificiales y otros dispositivos explosivos se conocen como pirotécnicos.
Mucha gente asocia la pirotecnia con los fuegos artificiales al aire libre, pero ese es solo un aspecto del campo de la pirotecnia. Los fuegos artificiales son definitivamente una de las formas más antiguas de pirotecnia, que se remonta al descubrimiento de polvos explosivos tanto en China como en Italia durante la Edad Media. Es posible que los chinos hayan creado los primeros proyectiles y balas explosivos prácticos, pero los italianos utilizaron estos artefactos pirotécnicos para la expresión artística. Muchos pirotécnicos modernos pertenecen a familias con una larga tradición en la producción de fuegos artificiales.
Si bien muchos de nosotros estamos familiarizados con el aspecto de los fuegos artificiales de la pirotecnia, la principal fuente de ingresos para los pirotécnicos es la industria del entretenimiento. Los pirotécnicos trabajan en estrecha colaboración con los coordinadores de acrobacias en las películas para crear explosiones realistas e incendios controlados. La pirotecnia involucrada en la realización de películas podría variar desde las pequeñas cargas explosivas utilizadas para simular disparos hasta bolsas gigantes de productos químicos explosivos para una gran bola de fuego que todo lo consume. Los pirotécnicos entrenados deben poder crear un efecto explosivo convincente, pero también mantener el control sobre lo que puede parecer incontrolable.
La pirotecnia también se utiliza ampliamente en conciertos musicales y estudios de televisión. Se utilizan productos químicos especiales para reducir el humo o las chispas persistentes. La pirotecnia escénica agrega una sensación de emoción cuando se sincroniza con una pieza musical dramática. Para lograr este efecto, los pirotécnicos a menudo conectan cargas controladas electrónicamente directamente a una placa maestra. Cuando los artistas llegan a una posición segura, una persona capacitada en efectos especiales activa un interruptor y se produce la cortina de chispas o explosión deseada.
La mayoría de los pirotécnicos que trabajan pertenecen a sindicatos altamente selectivos y deben tener una licencia para realizar todos los aspectos de la pirotecnia. La entrada al campo es muy limitada a menos que uno esté dispuesto a pasar por años de aprendizaje y formación de jornaleros. Las fábricas de fuegos artificiales pueden contratar trabajadores para la capacitación en el trabajo, pero el trabajo puede ser muy peligroso y algunos productos químicos pueden ser tóxicos. Lo más importante a tener en cuenta al utilizar pirotecnia de consumo (fuegos artificiales de clase C) es respetar su poder.