Un cociente de inteligencia, o CI, es un valor numérico asignado a un individuo en función de su desempeño en una o más pruebas estandarizadas que están diseñadas para determinar o evaluar la inteligencia genética o inherente de la persona. El rango para un CI comienza en cero y, en teoría, no tiene límite superior, aunque los puntajes de CI más altos jamás registrados son alrededor de 200. Las estadísticas muestran que aproximadamente el 95% de la población tiene puntajes de CI entre 70 y 130, lo que hace que IQ ”100.
Aunque hay una cantidad infinita de pruebas que afirman evaluar el coeficiente intelectual de una persona, hay algunas que se utilizan y reconocen ampliamente. La Stanford-Binet y la Escala de Inteligencia para Adultos de Wechsler y la Escala de Inteligencia para Niños son solo algunas pruebas confiables que se usan para determinar si alguien tiene un coeficiente intelectual normal. Los estudios indican que, aunque las puntuaciones de las pruebas pueden variar un poco de una prueba a otra, las puntuaciones tienden a permanecer relativamente constantes independientemente de la prueba que se tome.
En términos de lo que se considera un coeficiente intelectual normal, los científicos han determinado que el 95% de todos los examinados obtienen una puntuación dentro de dos desviaciones estándar de la media. Para propósitos de una prueba de CI, una desviación estándar es de 15 puntos. La puntuación media se establece en 100, lo que significa que la gran mayoría de todos los examinados obtienen una puntuación dentro de los 30 puntos a cada lado de la mediana, o entre 70 y 130. Aunque 100 es la mediana, la mayoría de los expertos consideran que un «coeficiente intelectual normal» ser cualquier cosa dentro de una o dos desviaciones de la mediana, o en el rango de 70 a 130.
Cuando el coeficiente intelectual de un examinado supera el rango de coeficiente intelectual normal, generalmente se considera que él o ella es «superdotado» o que tiene un coeficiente intelectual «genio». Las opiniones difieren con respecto a dónde termina lo «normal» y dónde comienzan los «talentosos» y los «genios». El consenso general, sin embargo, coloca a los examinados que obtienen puntajes por encima de 115 a 120 en la categoría de «superdotados» y aquellos que obtienen puntajes por encima de 130 a 140 en la categoría de «genio».
Del mismo modo, los examinados que obtienen una puntuación por debajo de 70 también se consideran fuera del rango de CI normal. La mayoría de los expertos consideran que un coeficiente intelectual por debajo de 70 es un signo de retraso mental o discapacidad intelectual. Muchos expertos consideran que una puntuación entre 70 y 80 está en el rango más bajo, o en el límite, del funcionamiento intelectual. Las puntuaciones por debajo de 70 indican retraso mental de leve a severo o incapacidad para funcionar a un nivel intelectual normal.