El arpa celta es el símbolo oficial de Irlanda, pero el trébol de tres hojas es el símbolo no oficial, más reconocido en todo el mundo que cualquier otro. Aunque hay muchas especies de trébol, el trébol es «trébol blanco» o Trifolium repens, una enredadera con flores blancas. La palabra gaélica para trébol es seamrog.
La primera mención escrita de tréboles no es hasta 1571, a pesar de que el uso legendario de un trébol por San Patricio es anterior a este en más de un milenio. Se dice que predicó a los celtas paganos usando el trébol de tres hojas para ilustrar la trinidad cristiana de un Padre, Hijo y Espíritu Santo unidos. Dado que no hay un registro escrito de la leyenda de la Trinidad hasta 1727, muchos sospechan que se trata de un mito del siglo XVIII que ha sido retroactivo.
Hoy en día es difícil decir si las leyendas que rodean al trébol son hechos o ficción, pero el trébol era una planta importante para los druidas antes de San Patricio. Se creía que tenía propiedades medicinales y su asociación con el número tres tenía un significado significativo en la numerología antigua, en la que tres era un número sagrado con poderes místicos. Incluso se podría haber pensado que el trébol tenía propiedades proféticas, ya que algunos dicen que una dirección ascendente de sus hojas predijo un clima grave. Los druidas también creían que el trébol podía alejar a los espíritus malignos.
Cualesquiera que sean sus asociaciones antiguas, a partir de la historia más reciente está claro que el trébol siguió siendo un icono potente. Se llevó a cabo como símbolo de rebelión e independencia de la corona británica durante el reinado de la reina Victoria (1837-1901). Tan poderoso era el signo del trébol que llevarlo con un uniforme militar era un delito punible con la muerte. Esta opresión solo adornó el trébol en la cultura irlandesa y “el uso del verde” se convirtió en un motivo de orgullo. Los tréboles aparecieron en todo, desde ropa hasta mampostería y afectos personales. Trascendió sus raíces espirituales y se transformó en un símbolo político del orgullo nacional.
Hoy en día, el trébol sigue siendo un icono por excelencia asociado con todo lo irlandés. Con su rica mitología e historia política, promete seguir siendo un símbolo perdurable y querido de las verdes colinas de Irlanda.