La palabra consigliere proviene del italiano para consejero o asesor, el más famoso de un jefe del crimen organizado. En la serie de películas El padrino de Mario Puzo, el personaje de Robert Duvall, Tom Hagen, es un consigliere de la familia criminal ficticia Corleone. Aunque Hagen es un abogado en ejercicio, su función no se limita al asesoramiento o la protección legal. Esta persona también es la tercera al mando de toda la familia de la mafia y tiene el poder ejecutivo para tomar decisiones en lugar del jefe. Solo el subjefe, generalmente un pariente consanguíneo del jefe, tiene más autoridad en una familia del crimen organizado.
El papel de un consigliere es un vestigio de la época medieval cuando los nobles de una corte conquistada se pondrían a disposición del nuevo monarca. Solo el noble de mayor confianza y conocimiento puede convertirse en consigliere, y puede servir a varias generaciones de la familia gobernante. La persona podía ser reemplazada cuando cambiaban los vientos políticos, pero los monarcas tendían a quedarse solo uno a la vez para evitar una posible traición.
En el sentido moderno de la palabra, varios asesores políticos o sociales de familias poderosas podrían ganarse la etiqueta de consigliere. A menudo se sugiere que la familia Bush, cuyos miembros incluyen a dos presidentes y un gobernador, tenga un consigliere, un político republicano veterano llamado James Baker. Baker ha ocupado varios cargos políticos bajo ambos presidentes llamados Bush, y en 2006 Baker encabezó una comisión para evaluar la guerra en Irak. El consejo de Baker y el asesoramiento profesional para la familia Bush coincide con el papel tradicional.
Otros políticos y figuras públicas prominentes también dependen de los servicios de un consigliere, aunque pueden ser reacios a llamar a sus asesores por ese nombre. Los candidatos políticos a menudo emplean a una persona para que los guíe a través del proceso de campaña. Un consigliere político eficaz puede evitar que un candidato cometa un error táctico o ayudar en el control de giro después. Algunos políticos buscan el consejo de un asesor de un partido opuesto para ver cómo serían recibidas sus propuestas por los votantes disidentes.
Los artistas destacados también utilizan los servicios de un consigliere para ayudar a guiar sus carreras. Los actores exitosos pueden querer que una persona tome decisiones objetivas sobre qué guiones aceptar, por ejemplo. Los agentes y directores pueden tener sus propias agendas, por lo que no es inusual que los artistas en demanda busquen la opinión de un asesor de confianza antes de firmar compromisos o contratos.
Sin embargo, como descubre el personaje Tom Hagen en la serie El padrino, la carrera de un consigliere en el crimen organizado puede terminar abruptamente. Cuando Michael Corleone, el hijo del jefe Vito Corleone, toma el control de la familia, inmediatamente despide a Hagen. Si bien Hagen pudo haber sido extremadamente leal a la familia Corleone, sus habilidades no fueron probadas en el fragor de la batalla. Michael Corleone explica que Hagen no era un «consigliere en tiempos de guerra». La familia necesitaba un nuevo asesor que entendiera las complejidades de las batallas legales que estaba a punto de enfrentar.