Las teorías de la conspiración se utilizan como un intento de dar sentido a un evento que ha sucedido. El evento suele ser un evento político, histórico o social importante. Es lo que hay detrás de las teorías lo que más interesa a la gente. Según los teóricos, el autor del evento suele ser una organización secreta o una persona poderosa. Estas ideas a menudo se descartan con afirmaciones de paranoia y pueden compararse con leyendas urbanas.
Las teorías sobre conspiraciones han sido de interés para psicólogos, sociólogos y expertos en folclore desde la década de 1960. El asesinato del presidente Kennedy atrajo una avalancha de especulaciones en torno a su muerte. Hoy en día, todavía existen preguntas en torno a los verdaderos culpables del asesinato.
Se cree que las teorías de la conspiración son una condición humana. Cuando los eventos tienen un impacto significativo en nuestras vidas, intentamos darle sentido a esos eventos de una manera espiritual, política, moral o científica. Los eventos que parecen inexplicables nos inspiran a buscar con más atención la razón detrás de ellos hasta que estemos satisfechos. Muchos psicólogos creen que una persona que cree en una teoría de la conspiración también creerá en otras.
A menudo, estas teorías están relacionadas con la paranoia. Se dice que la paranoia es la capacidad de un animal para detectar el peligro. Esta habilidad es valiosa para leer las intenciones ocultas de los demás y poder predecir el comportamiento futuro. Si hubiera un mal funcionamiento en esta capacidad, entonces el resultado podría ser que el animal vea peligro en todas partes. Este puede ser el caso de un teórico de la conspiración, que simplemente puede tener un mal funcionamiento en su psicología evolutiva.
Las teorías de la conspiración exhiben varias características. Pueden acumularse con el tiempo, a medida que se amplían las teorías y más personas les agregan sus propias opiniones. Pueden involucrar a casi cualquier persona y, a medida que crecen los argumentos y contraargumentos, también lo hace la conspiración. Las teorías sobre eventos como el asesinato de Kennedy son conocidas en todo el mundo. Se han convertido en películas y libros, y el verdadero culpable puede haberse hundido y perdido bajo el peso de tales teorías.