La plaga urbana se refiere al deterioro y deterioro de edificios y áreas más antiguas de las grandes ciudades, debido a la negligencia, la delincuencia o la falta de apoyo económico. Esta es una vista típica en la mayoría de las ciudades de EE. UU. Y en muchas ciudades de todo el mundo. A medida que una ciudad envejece, algunos edificios o propiedades no se mantienen y quedan deteriorados, abandonados o condenados. Esto también puede denominarse decadencia urbana. Las personas que no pueden permitirse vivir en otro lugar deben a veces vivir en propiedades que no tienen el mantenimiento adecuado, como los proyectos de vivienda, que también pueden denominarse barrios marginales o guetos. Se puede decir que el aspecto y el estado de estas propiedades, así como su uso, son una plaga urbana.
Este problema no es simplemente un problema cosmético. A medida que las casas o propiedades se condenan y se deterioran, pueden afectar otras propiedades bien mantenidas que las rodean. Así como el tizón en las plantas puede afectar a otras plantas sanas, el tizón urbano puede extenderse o afectar otras propiedades. Reducen el valor de las propiedades circundantes, pueden convertirse en refugios para actividades ilegales como el tráfico de drogas y son más propensos a los incendios, que pueden extenderse a otros edificios.
La plaga urbana también puede referirse a ciertos elementos poco atractivos en una ciudad que no están relacionados con edificios reales. Por ejemplo, en Filadelfia, la Sociedad creada para reducir la plaga urbana (SCRUB) se formó en 1990 para derribar 60 vallas publicitarias ilegales erigidas en toda la ciudad. También han luchado para evitar que se erijan más vallas publicitarias para que la ciudad siga siendo hermosa. Para algunos, como los organizadores de SCRUB, la plaga se refiere a características típicamente urbanas que tienden a “fealizar” una ciudad.
Algunas ciudades más pequeñas se resisten a la construcción de rascacielos y ponen límites a la altura de los edificios porque sienten que los edificios altos son un signo de deterioro urbano. También se pueden hacer esfuerzos en pueblos y ciudades para revitalizar vecindarios donde hay una serie de propiedades en descomposición. Dichas propiedades pueden ser demolidas o reconstruidas, y pueden establecerse parques o nuevos negocios para hacer que un vecindario sea más atractivo.
Otras ciudades también pueden resistir el crecimiento más allá de cierto punto, ya que sienten que esto conducirá al deterioro urbano. Pueden restringir la construcción de nuevas viviendas anualmente y también establecer condiciones sobre dónde se pueden construir las viviendas. El objetivo puede ser mantener algunos espacios, como las crestas de las montañas, abiertos y hermosos, ya que, para empezar, eran atracciones clave de una ciudad o pueblo. Algunos consideran que los antiguos espacios abiertos y las montañas ahora salpicadas de casas moldeadas son un ejemplo de plaga.
En cualquier ciudad de cierta edad y tamaño, es probable que haya al menos algunas partes deterioradas. Puede ser simplemente que el crecimiento de la ciudad haya reducido su valor cosmético. Alternativamente, el deterioro urbano puede reducir el valor de la propiedad o representar un peligro para los residentes respetuosos de la ley. Muchas ciudades intentan abordar este problema, pero a menudo la financiación es limitada para tales proyectos.