Una clase diurna especial es un programa educativo intensivo diseñado para niños con necesidades especiales. Un niño puede ser elegible para este programa si sufre trastornos mentales o emocionales graves y discapacidades de aprendizaje. Estos problemas deben ser lo suficientemente graves como para que el niño tenga dificultades para desempeñarse en un entorno escolar regular o en programas alternativos de educación especial menos intensiva, o para correr el riesgo de hacerse daño a sí mismo y / oa otros compañeros de clase.
Este programa se enfoca en ayudar a los niños a desarrollar habilidades sociales y autocontrol. La atención al plan de estudios académico también es importante, sin embargo, los niños que necesitan una clase especial diurna a menudo son intelectualmente capaces de aprender el material. En este caso, las discapacidades de aprendizaje pueden ser un síntoma de problemas emocionales y, por lo tanto, deben abordarse antes de que el niño pueda alcanzar su potencial académico.
El rango del nivel de inteligencia de los niños en este programa medido por el coeficiente intelectual puede variar desde debajo del promedio hasta extremadamente alto. Como tal, su instrucción académica generalmente es adaptada por un Plan Educativo Independiente (IEP) para adaptarse a las necesidades y capacidades individuales de cada niño. Los niños diagnosticados con síndrome de alcoholismo fetal (SAF), síndrome de Asperger o autismo, así como algunos niños superdotados, a menudo requieren y se benefician de una clase diurna especial.
Una clase diurna especial normalmente consta de un número muy pequeño de estudiantes, generalmente con un tamaño máximo de clase de diez estudiantes. Se lleva a cabo en un entorno estructurado donde los estudiantes permanecen en una o dos habitaciones durante todo el día. La clase generalmente se lleva a cabo durante las mismas horas que un entorno escolar normal, a menos que el niño sea incapaz de soportar la duración de un día escolar típico. El salón cuenta con al menos un maestro capacitado en educación especial, así como asistentes que ayudan a proporcionar a los niños instrucción individualizada.
El programa está diseñado para ayudar a los niños a integrarse con éxito en su comunidad. La mayoría tiene como objetivo llevar a los niños al punto en que puedan regresar a la escuela con sus compañeros y, finalmente, vivir una vida saludable y productiva.