Las muñecas de celuloide eran juguetes para niños creados a partir de plástico sintético barato desde mediados del siglo XIX hasta los años cuarenta. Fueron producidos como una alternativa irrompible a las extremadamente frágiles muñecas de China, cera y bisque. Las muñecas Kewpies, las muñecas bebé y las muñecas Colette de alta costura francesa estaban hechas de celuloide. Producidas en masa en Europa, Japón y Estados Unidos, estas muñecas económicas se hicieron muy populares. Hoy en día es raro encontrar muñecos de celuloide en excelentes condiciones, lo que los convierte en una valiosa pieza antigua y de colección.
Algunas de las primeras muñecas de celuloide fueron fabricadas por Rheinische Gummi and Celluloid Fabrik Co. en Mannheim, Alemania. Las primeras muñecas de la compañía tenían cuerpos de tela con cabezas, brazos y piernas de celuloide. Estas muñecas eran las más delicadas y las que aún existen son muy valiosas. A principios de la década de 1900, se mejoró el celuloide y las empresas comenzaron a fabricar muñecas completamente con celuloide. Muchos tenían extremidades que se podían mover y ojos que se abrían y cerraban.
Las muñecas de celuloide se fabricaron en muchos tamaños diferentes. Algunas eran tan pequeñas como 1 pulgada (2.5 cm), mientras que algunas muñecas japonesas llegaban tan grandes como 30 pulgadas (76 cm). Sin embargo, la mayoría eran del lado más pequeño, ya que el celuloide era muy liviano y las muñecas más grandes eran más difíciles de hacer.
En la década de 1940, Estados Unidos prohibió el uso de celuloide para juguetes porque se descubrió que era altamente inflamable. Sin embargo, el celuloide todavía se usaba en muchos países europeos, y algunas muñecas todavía se fabricaban en Europa del Este en la década de 1990. Las empresas británicas también crearon una muñeca de acetato de celulosa que era más segura y menos inflamable.
Las muñecas no eran muy duraderas y se deteriorarían cuando se exponían a la humedad o la humedad. A menudo se agrietaban con mucha humedad y se amarilleaban a medida que envejecían. Las muñecas también se abollaban y se rompían con bastante facilidad.
Por estas razones, muchas muñecas de celuloide no sobrevivieron al paso del tiempo, aunque todavía se pueden encontrar. Los aspirantes a coleccionistas de muñecas generalmente pueden encontrar estas muñecas a un precio razonable. Las muñecas más raras en muy buenas condiciones pueden ser mucho más caras.
Las muñecas de celuloide vintage necesitan un cuidado especial. Deben mantenerse alejados de la luz solar directa y deben almacenarse o exhibirse en un área con poca humedad. Limpiar estas muñecas es casi imposible porque no pueden entrar en contacto con el agua. Las muñecas dañadas son difíciles de reparar y esto también reduce considerablemente su valor.