La incorruptibilidad es la incapacidad de algunos cuerpos humanos para descomponerse después de la muerte. El término proviene de la Iglesia Católica, que consideraba el fenómeno un signo de santidad en la Edad Media. Sin embargo, la Iglesia Católica ya no usa este criterio para la canonización, aunque los cuerpos de algunos santos incorruptibles todavía están en exhibición y visitados por los fieles. En otras culturas, la incorruptibilidad puede ser un signo de maldad en lugar de santidad, lo que sugiere que el difunto es un vampiro. Aunque la incorruptibilidad nunca se ha explicado suficientemente, algunas personas creen que es un fenómeno científico entendido imperfectamente.
La gran mayoría de los casos de incorruptibilidad están asociados con el cristianismo católico, anglicano y ortodoxo, pero esto posiblemente se deba a que las personas de estas religiones exhumaron regularmente los cuerpos de supuestos santos para verificar la incorruptibilidad, mientras que las personas de otras culturas rara vez desenterraron a sus muertos. Los cuerpos incorruptibles se consideraban reliquias muy poderosas en la época medieval y, a menudo, se exhibían en grandes relicarios de vidrio en las iglesias, donde muchos permanecen hasta el día de hoy. Un cuerpo incorruptible no se parece exactamente a un cuerpo vivo, ya que la piel suele estar descolorida y reseca hasta cierto punto, por lo que algunos santos incorruptibles se realzan con máscaras de cera.
Es importante tener en cuenta que la incorruptibilidad es distinta de la momificación natural, que puede sucederle a un cadáver en un entorno pantanoso, por ejemplo. Además, un cadáver que haya sufrido algún tipo de embalsamamiento no podrá ser designado incorruptible. La incorruptibilidad no parece ser causada por tipos de suelo inusuales, temperaturas u otras condiciones del entierro. Algunos cuerpos incorruptibles fueron enterrados junto a cadáveres que se pudrían normalmente, y otros tenían ropas que se pudrieron mientras el cuerpo permanecía intacto.
En la tradición religiosa, a menudo se dice que la incorruptibilidad va acompañada de otros fenómenos sobrenaturales, incluido un olor dulce conocido como olor a santidad, falta de rigor mortis, estigmas o heridas de martirio que continúan sangrando, calor físico mucho después de la muerte e incluso movimiento. Sin embargo, estos casos están mucho menos documentados que la propia incorruptibilidad. Algunos santos incorruptibles exudaban un aceite de olor dulce conocido como «Aceite de los santos» que se cree que tiene poderes curativos milagrosos.
A veces se dice que el fenómeno científico detrás de la incorruptibilidad es la saponificación, en la que las grasas del cuerpo se convierten en adipocere, una sustancia similar al jabón. Es más probable que la saponificación ocurra en cadáveres con grandes cantidades de grasa y en suelos alcalinos, y muchos cuerpos la experimentan hasta cierto punto, pero no hasta el grado de conservación que se observa en los incorruptibles. Los incorruptibles conocidos por la Iglesia Católica, sin embargo, no son particularmente gordos y, como se mencionó anteriormente, el suelo no parece ser un factor significativo.