Las diferentes culturas tienen diferentes hitos de cumpleaños, generalmente entre 13 y 18. En los Estados Unidos, aunque el «Sweet 16» es un año característico en la vida de muchas mujeres jóvenes, el cumpleaños número 18 ha sido durante mucho tiempo importante para los miembros de ambos sexos. Es a los 18 cuando una persona en los Estados Unidos se considera un adulto legal, capaz de participar en la mayoría de las actividades para adultos que están cerradas a los niños, y ya no está bajo la tutela de sus padres o del estado. Como resultado, los regalos de cumpleaños número 18 son a menudo particularmente especiales y deben reflejar este período de transición de la adolescencia a la edad adulta.
Muchas personas que cumplen 18 años también están a punto de salir al mundo por su cuenta por primera vez, ya sea a la universidad o para vivir de forma independiente. Los grandes regalos pueden tener esto en cuenta y resaltar esta independencia recién descubierta. Al mismo tiempo, los obsequios que son prácticos pueden ser bienvenidos, dando a la persona que celebra su cumpleaños algo que puede usar para comenzar una nueva vida.
Por ejemplo, si la persona se dirige a una nueva vida de dormitorio en la universidad, los regalos de cumpleaños número 18 pueden tomar la forma de algún tipo de mueble o electrodoméstico para ese nuevo dormitorio. Un sofá, una mesa, un mini refrigerador, un juego de cocina, un televisor o cualquier cantidad de obsequios de tamaño mediano que la persona no tenga, pero que necesitará, puede ayudar a celebrar este día especial. Los regalos que se dan en el cumpleaños número 18 suelen ser más caros que los anteriores, y pueden ser más caros que los que se dan para los cumpleaños posteriores, por lo que los que dan regalos deben esperar gastar un poco más de lo que normalmente gastarían. Al mismo tiempo, se pueden encontrar muchos obsequios excelentes en este sentido para quienes tienen un presupuesto limitado, simplemente revisando los clasificados o visitando tiendas antiguas o de segunda mano en busca de una decoración original pero a la moda.
Algunas personas optan por comprar regalos que de alguna manera celebran una de las nuevas libertades que la persona famosa está ganando con su nueva era. En los Estados Unidos, muchas cosas no se pueden vender a menores de 18 años, y algunas de estas cosas pueden ser compradas por amigos como una forma de celebrar. Los boletos de lotería, por ejemplo, generalmente no pueden ser comprados por menores de 18 años, por lo que un regalo barato y divertido puede ser una colección de boletos para raspar. La venta de cigarrillos y pornografía generalmente también está prohibida para los menores de 18 años, por lo que muchas personas optan por comprar una variedad de estos artículos como un obsequio obsceno y de broma. Del mismo modo, un regalo más costoso podría incluir un viaje para ir a un casino.
Finalmente, dado que cumplir 18 años es un momento de gran transición, los obsequios para celebrar el día pueden ofrecer una oportunidad para recordar la vida que se ha dejado atrás. Las personas con habilidades para hacer álbumes de recortes pueden desear compilar un álbum de recortes que mire hacia atrás en la vida de la persona, y aquellos con habilidades informáticas pueden configurar una presentación multimedia que resalte el pasado. Si se prepara con amor y cuidado, esto puede ser un recuerdo que la persona que celebra un cumpleaños atesorará para siempre.